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Alors que la plupart des activités de soins sont assurées par le personnel soignant, le fait de donner son lait pour nourrir son enfant est souvent pour la mère une opportunité de s'impliquer encore plus et d'exercer ainsi un certain « contrôle » sur le devenir de son enfant. (Kavanaugh1997, Spanier-Mingolelli 1998). Le lait « pré-terme » est-il adapté à la croissance du prématuré ?

On sait depuis plus de vingt ans qu'en cas de naissance prématurée, la composition du lait maternel est différente (Atkinson2000). Les différences décrites par rapport au lait maternel « à terme » concernent surtout les protéines, immunoglobulines, lipides totaux, triglycérides à chaîne moyenne, calories, vitamines A, E, D, calcium, cuivre, zinc, qui sont généralement retrouvés en plus grande quantité. Les résultats, très variables selon les études, sont à mettre sur le compte de différences dans les méthodes de recueil, l'inclusion d'enfants d'âges gestationnels très étendus et la faible taille des échantillons étudiés. Ces différences, qui sont surtout observées en début de lactation, seraient la conséquence d'un prolongement de la phase colostrale, la composition du lait étant à peu près identique après 4 à 6 semaines.

L'adéquation du lait humain aux besoins du prématuré reste un sujet très controversé. En effet, en cas d'alimentation exclusive en lait maternel non enrichi chez des prématurés de très faible poids de naissance, certaines études ont mis en évidence (Schanler1999,2001) une vitesse de croissance plus faible et des déficits nutritionnels pendant et après l'hospitalisation. Les « insuffisances » décrites concernent surtout les protéines et le sodium, dont les concentrations baissent avec la lactation alors que les besoins restent élevés jusqu'au terme, les concentrations en calcium et phosphore qui sont trop faibles par rapport aux intenses besoins de croissance, en calories et en vitamines. Ces insuffisances sont renforcées par le fait qu'une restriction hydrique et donc de volume est souvent nécessaire et aggrave la restriction notamment calorique.

L'enrichissement du lait maternel permet un volume plus faible avec des apports protéiques et minéraux plus élevés et favorise le gain de poids. Des alternatives à l'enrichissement peuvent être proposées, comme l'utilisation du lait de fin de tétée, plus gras donc plus calorique (Griffin2000) ou l'augmentation des apports à évaluer individuellement selon la tolérance (Nyqvist1999). Chaque fois que c'est possible, on utilisera le lait maternel cru, frais ou réfrigéré, qui permet un gain de poids amélioré d'environ 30 %, mais la législation française, très restrictive en la matière, en limite considérablement l'usage.

Les avantages du lait maternel et de l'allaitement en cas de naissance prématurée sont très nombreux.

Sur le plan digestif et nutritionnel

Le lait maternel facilite la tolérance de l'alimentation entérale (par sonde), car il améliore la motricité intestinale : la vidange gastrique et le transit intestinal sont plus rapides. Le lait maternel est également plus adapté aux fonctions de digestion et d'absorption du prématuré : la digestion du lactose est facilitée car l'activité lactasique est plus élevée chez les prématurés nourris au lait maternel (Schulman1998) et le lait maternel non pasteurisé contient une lipase qui facilite l'absorption des graisses. On sait aussi que l'alimentation au lait maternel diminue le risque et la gravité de l'entérocolite ulcéronécrosante, une affection grave du tube digestif touchant surtout les prématurés : dans une étude incluant 926 prématurés, on a montré que le risque d'entérocolite est 6 à 10 fois plus fréquent chez les prématurés nourris au lait artificiel comparativement à ceux exclusivement allaités (Lucas1990) ; une autre étude de 124 cas d'entérocolite montrait que le risque de perforation était 8,3 fois plus probable en cas d'alimentation entérale sans lait maternel (Covert2001).

Sur le plan infectieux

Plusieurs études ont bien mis en évidence la très nette diminution du risque de maladies infectieuses (moins 43 %) chez les prématurés nourris au lait maternel (Hylander1998, Schanler1999). En effet, le lait maternel contient de très nombreux facteurs de défense. Des facteurs anti-microbiens, anti-inflammatoires et immuno-modulateurs : IgA, lactoferrine, lysozyme, facteurs de croissance, agents antioxydants, cytokines anti-inflammatoires, nucléotides et éléments cellulaires. De nombreux constituants spécifiques au lait maternel favorisent une colonisation bactérienne optimale (Orrhage1999) : les oligosaccharides et les glycoconjugués empêchent l'adhésion de bactéries pathogènes sur la muqueuse intestinale ; les bifidobactéries et lactobacilles prédominent sur les bactéries potentiellement pathogènes dans la flore intestinale du bébé allaité. Tous ces facteurs agissent localement au niveau du tube digestif. Ils ont aussi un effet systémique (dans tout le corps) après absorption, et le cycle entéro-mammaire, qui est favorisé par la pratique du peau à peau, renforce ces actions (Schanler1999).

Sur le plan des allergies

Deux études incluant 777 prématurés pesant moins de 1850 g ont mis en évidence une augmentation du risque d'allergie et notamment une fréquence d'eczéma multipliée par 3,6 chez les prématurés nourris au lait artificiel et présentant des antécédents familiaux d'allergies (Lucas1990)

Sur le plan du développement cognitif et visuel

La présence dans le lait maternel d'acides gras à très longue chaîne, de taurine et d'agents anti-oxydants comme le β carotène, la vitamine E ou l'inositol, améliore les fonctions neurologique et visuelle. On sait aussi que la nutrition en période néo-natale affecte la croissance et le devenir psychomoteur. Une étude portant sur 300 prématurés nourris en gavage et suivis jusqu'à l'âge de 7½ - 8 ans retrouve des scores de performance intellectuelle plus élevés chez les prématurés nourris par lait maternel avec un QI global de + 8,3 points, y compris après ajustement pour les facteurs psycho-sociaux. Dans la mesure où les enfants étaient nourris par gavage, il s'agit bien d'un effet propre lié au lait maternel, et un effet dose-dépendant a également été mis en évidence (Lucas1992). Dans une étude de 175 prématurés de moins de 1500 g, le risque de rétinopathie stade I à IV était multiplié par 2,38 chez les enfants qui n'avaient pas reçu de lait maternel (Hylander2001).

Sur le plan de la croissance

Lucas (1997) dans une étude incluant 554 nouveau-nés a montré que l'alimentation au lait maternel favorise la croissance post-natale des nouveau-nés ayant subi une restriction de croissance fotale.

Meilleure stabilité physiologique au cours des repas

Plusieurs études réalisées depuis une quinzaine d'années chez des prématurés (Meier1987-1988, Blaymore-Bier1997, Chen2000) ont montré que la maîtrise de la succion-déglutition-respiration et du flot de lait est meilleure au sein qu'au biberon, le niveau d'oxygénation et la température sont meilleurs et plus stables, et les enfants font beaucoup moins d'apnées et de bradycardies (ralentissements du rythme cardiaque).

Les informations sur les bienfaits du lait maternel pour la santé présente et future des bébés se faisant de plus en plus nombreuses et étant de mieux en mieux connues (1), on voit de plus en plus de mères décider d’en faire bénéficier leur bébé, même si la mise au sein n’est pas possible ou souhaitée, pour une raison ou pour une autre. Sans compter toutes celles qui, séparées de leur bébé plus ou moins longtemps et plus ou moins régulièrement (reprise du travail, prématurité, hospitalisation…), souhaitent que celui-ci continue à recevoir leur lait même pendant leur absence (2). Dans tous ces cas, la mère va donc tirer son lait (à la main, avec un tire-lait manuel ou électrique) et le donner (ou le faire donner) au bébé dans un récipient ou un autre : biberon, soft-cup, cuiller, seringue, pipette, gobelet… L’objet de cet article n’est pas d’expliquer comment faire (3), mais pourquoi on peut être amenée à faire ce choix.

Les raisons d’un tel choix

Pour certaines mères, la décision est motivée par une certaine conception du parentage et de la vie avec un enfant. Elles peuvent craindre d’être « esclave » de leur bébé, et vouloir qu’une autre personne puisse le nourrir en leur absence.
Les mères qui pensent que nourrir un enfant au biberon est plus facile, pratique et acceptable socialement que d’allaiter peuvent souhaiter donner quand même à leur enfant le lait prévu pour lui par la nature. D’autres, peut-être suite à une expérience précédente difficile, souhaiteront éviter les difficultés du passage au biberon lorsqu’elles reprendront leur travail.
Des mères pensent que le fait de donner leur lait au biberon les aidera à imposer à leur enfant des repas à heures fixes.
D’autres encore font le choix du biberon parce qu’elles ne s’imaginent pas allaiter en public. Certaines mères auront vécu un allaitement précédent de façon très négative, ou auront souffert de nombreux problèmes, et ne voudront pas courir le risque de revivre une expérience similaire. Certaines mères se sentiront incapables de mettre leur enfant au sein en raison, par exemple, d’antécédents d’abus sexuels. Un certain nombre « passeront » au biberon de leur lait après un début d’allaitement jugé trop difficile. Elles peuvent avoir un problème de mamelons plats ou ombiliqués, des mamelons douloureux, un engorgement, un bébé qui dort beaucoup et a du mal à prendre le sein, un bébé qui fait une confusion sein/tétine, etc.

Enfin, certaines mères feront ce choix parce qu’il est impossible de mettre le bébé au sein pour diverses raisons anatomiques ou physiologiques. Certains enfants pourront être mis au sein au bout de quelques semaines ou quelques mois (bébé prématuré, problème neurologique transitoire…), d’autres enfants ne le pourront jamais (malformation faciale importante, trouble neurologique sévère…). Le lait maternel est particulièrement important pour les bébés qui ont un problème de santé, et leurs mères pourront être particulièrement motivées pour que leur enfant reçoive leur lait pendant aussi longtemps que possible. Une mère séropositive pour le VIH pourra aussi choisir de tirer son lait, pour le donner à son bébé après l’avoir chauffé.

Quand l’allaitement au sein serait possible

Dans la majorité des cas, les mères qui donnent leur lait autrement qu’au sein ne le font pas vraiment par choix, mais parce qu’elles ont connu des difficultés d’allaitement au démarrage, et qu’elles n’ont pas reçu le soutien et l’information nécessaires pour les surmonter. Tirer leur lait pour le donner au bébé leur a semblé sur le moment la meilleure façon de résoudre ces difficultés. On pourrait être tenté d’essayer de résoudre leur problème d’allaitement, mais ce n’est pas si simple. Ces mères ont eu une expérience de l’allaitement désagréable, voire traumatisante, et elles ont surtout besoin d’acceptation et qu’on reconnaisse tous les efforts qu’elles font pour le bien de leur bébé. Tirer son lait pour le donner au biberon à l’enfant est souvent plus long et difficile que de mettre l’enfant au sein (voir tous les témoignages dans les pages qui suivent). Or, bien souvent, les efforts de la mère sont peu reconnus par son entourage, qui ne comprend pas qu’elle « s’embête » à ça, alors qu’il serait tellement plus facile d’utiliser un lait tiré d’une boîte...

Lorsque le « tire-allaitement » est un choix fait par la mère, elle peut se sentir jugée par les professionnels de santé, mal acceptée par d’autres mères allaitantes, et ne pas se voir elle-même comme une mère allaitante. En réaction, elle peut refuser de lire de la documentation sur l’allaitement et être mal informée, y compris sur les techniques d’expression et de conservation du lait. Alors qu’elle aussi a besoin d’informations justes sur le choix d’un bon tire-lait, les temps de conservation du lait maternel, comment augmenter sa sécrétion lactée, traiter un engorgement, une candidose ou une mastite, et éviter les divers problèmes qu’elle peut rencontrer. La mère qui « tire-allaite » peut grandement bénéficier de rencontres et d’échanges avec d’autres mères allaitantes, que ce soit dans les groupes de mères ou sur des forums Internet. Plusieurs témoignages parlent du soutien reçu par exemple sur Lactaliste. L’expérience montre que les participantes, loin de juger ces mères, sont généralement très admiratives du mal qu’elles se donnent pour offrir le meilleur à leur enfant. Participer à ces réunions et à ces forums est un bon moyen de s’informer sur le « tire-allaitement », sur l’allaitement en général (ce qui permettra peut-être à l’enfant suivant d’être allaité au sein avec succès) et sur un maternage proche de l’enfant et respectueux de ses besoins. Et il peut même arriver que grâce au soutien et à l’information reçus, l’enfant « tire-allaité » finisse par (re)prendre le sein.

Lorsque la mise au sein est impossible

Pour un certain nombre de mères, le fait de ne pas mettre l’enfant au sein n’est pas un choix, mais une situation qu’elles subissent. Elles devront faire le deuil de l’allaitement qu’elles auraient souhaité avoir, ce qui sera encore plus difficile lorsqu’elles ont vécu un allaitement gratifiant auparavant. Lorsqu’une mère met au monde un bébé handicapé, elle peut compter sur la compassion et le soutien de son entourage. Si le handicap a pour conséquence l’impossibilité de mettre l’enfant au sein, la perte de la relation d’allaitement, vécue comme un crève-cœur par la mère, sera très souvent considérée par l’entourage comme une broutille en regard des autres problèmes, et la mère ne trouvera probablement aucune oreille attentive prête à l’écouter parler de sa peine. Sa décision de tirer son lait pour le donner à son bébé, afin de « sauver ce qui peut l’être », pourra même, dans certains cas, être considérée avec stupeur, voire avec hostilité. Et son chagrin de ne pas pouvoir avoir une relation d’allaitement « normale » sera généralement totalement incompris.

Or, et ce tout particulièrement pour une femme qui a déjà eu l’occasion de vivre une relation d’allaitement gratifiante, l’allaitement est une relation dont la dimension émotionnelle et affective est très importante. Il constitue une part importante du maternage. La mère se retrouve privée de cette relation qu’elle attendait ; elle ne pourra pas vivre les moments de joie et d’apaisement que sont les tétées, consoler facilement son enfant en le mettant au sein… Si, en outre, elle ne peut même pas faire part à d’autres personnes de sa peine par crainte de subir reproches ou moqueries, cela sera encore plus difficile à vivre. Dans notre société où l’allaitement est encore peu valorisé, et où le lait industriel est considéré comme à peu près aussi bon que le lait maternel, les femmes qui décident d’allaiter pendant plus de quelques mois doivent souvent affronter une pression sociale les poussant à sevrer leur enfant. Cette pression sera encore plus importante sur une mère qui décide de tirer son lait, et d’autant plus si elle le fait longtemps.

Au lieu d’être félicitée et soutenue pour son souhait de donner à son enfant l’aliment de premier choix, elle s’entendra très souvent reprocher d’investir tant de temps et d’énergie à tirer son lait alors qu’il « serait tellement plus simple et tout aussi bien de donner un lait industriel ». Si cette mère rencontre ne serait-ce qu’une seule personne, tout particulièrement si cette personne est un professionnel de santé, qui lui dise régulièrement que ce qu’elle fait est vraiment le mieux pour son enfant, que son lait est important pour son bébé, cela l’encouragera dans les inévitables moments de doute et de découragement pendant lesquels elle se demandera si continuer à tirer son lait est vraiment utile.

Introduction

Le lait maternel est la seule nourriture dont votre bébé a besoin jusqu’environ l’âge de six mois. Il n’y a aucun avantage d’ajouter d’autres types d’aliments ou de laits avant environ 6 mois, sauf dans des circonstances exceptionnelles. Bien souvent, quand d’autres aliments semblent nécessaires, il y a une mauvaise compréhension du fonctionnement de l’allaitement et/ou un mauvais départ de l’allaitement.

Les compléments pendant les premiers jours

Beaucoup croient que la mère « n’a pas de lait » pendant les premiers jours après la naissance et qu’il faut un supplément en attendant la « montée de lait ». Cette croyance semble venir du fait que, pendant les premiers jours, le bébé semble téter longtemps au sein sans pour autant être satisfait. Les mots clés sont «semble téter longtemps» alors qu’en fait, il ne se nourrit pas vraiment pendant ce temps. En effet, un bébé ne se nourrit pas convenablement s’il n’a pas une bonne prise au sein, tout particulièrement lorsque la production lactée n’est pas encore abondante. Lorsque le lait devient plus abondant, après 3-4 jours, le bébé peut être bien alimenté même s’il ne tète pas bien. Mais pendant les premiers jours, si la prise n’est pas bonne, il n’obtient pas facilement le lait dont il a besoin et par conséquent semble téter des heures au sein. Il y a une différence entre être « au sein » et boire au sein. La prise du bébé doit être bonne pour qu’il puisse téter tout le lait dont il a besoin et que la nature met à sa disponibilité en quantités suffisantes. Si la correction de la prise, associée à la compression du sein (voir l’article n° 15, La compression du sein), ne permettent pas au bébé de bien se nourrir, et si des suppléments sont médicalement indiqués, on peut en offrir au moyen d’un dispositif d’aide à l’allaitement (voir l’article n° 5, L’utilisation d’un dispositif d’aide à l’allaitement). Cette méthode de supplémentation est certainement préférable à l’alimentation au doigt ou au gobelet, si le bébé prend le sein. Et elle est de loin supérieure au biberon. Mais il faut se rappeler que la plupart du temps, corriger la prise et faire la compression suffiront pour régler le problème et la supplémentation ne sera pas nécessaire.

L’eau

Le lait maternel contient plus de 90% d’eau. Un bébé bien allaité n’a pas besoin d’eau, même l’été, même en période de canicule. S’il ne tète pas bien, il n’a pas pour autant besoin d’eau; il faut plutôt corriger le problème d’allaitement.

La vitamine D

Il semble que le lait maternel contient peu de vitamine D mais il en contient tout de même un peu. Il faut présumer que c’est ainsi que la nature a voulu les choses, et non qu’ il s’agit d’une erreur d’évolution. En fait, le lait maternel est un des seuls aliments naturels qui contient de la vitamine D. Pendant la grossesse, le fœtus emmagasine de la vitamine D et restera en santé sans apport supplémentaire de vitamine D, à moins bien entendu que la mère ait eu une carence en vitamine D pendant la grossesse. Au Canada et aux États-Unis, la carence en vitamine D chez les femmes enceintes est rare. L’exposition à la lumière extérieure donne aussi de la vitamine D au bébé, même l’hiver et même par temps nuageux. Une heure d’exposition à l’extérieur, chaque semaine, donne au bébé plus de vitamine D qu’il ne lui en faut, même en hiver et même si seul son visage est exposé à la lumière. Dans des situations exceptionnelles, il peut être prudent de donner de la vitamine D au bébé. Par exemple, s’il est impossible de l’exposer à la lumière ultraviolette du soleil (dans le Nord canadien en hiver, ou si l’on ne sort jamais le bébé à l’extérieur). Il est alors conseillé de lui donner de la vitamine D. Notons que les gouttes de vitamine D sont coûteuses.

Le fer

Le lait maternel contient bien moins de fer que les formules lactées, surtout les formules enrichies en fer. Il semble toutefois que ce soit une protection supplémentaire contre les infections, puisque nombre de bactéries ont besoin de fer mobilisable pour se multiplier. Le fer du lait maternel est bien assimilé par le bébé (taux d’absorption d’environ 50%) et n’est pas mobilisable pour les bactéries. Un bébé né à terme et allaité n’a pas besoin de fer supplémentaire avant l’âge d’environ 6 mois. Cependant, l’introduction d’aliments riches en fer ne devrait pas être trop retardée au-delà de 6 mois.

Aliments solides

Normalement, les bébés allaités n’ont pas besoin d’aliments solides avant l’âge de 6 mois. En fait, beaucoup d’entre eux n’en ont pas besoin avant l’âge de 9 mois ou plus, si on en juge par leur prise de poids et leur taux de fer. Il y a toutefois des bébés qui auront plus de mal à accepter les aliments solides si on ne leur en a pas présenté avant 7 à 9 mois. Étant donné que le bébé de six mois aura bientôt besoin d’autres sources alimentaires de fer, on recommande en général l’introduction des solides vers l’âge de 6 mois. C’est aussi plus pratique. Certains bébés commencent vers 5 mois à vouloir s’approprier la nourriture de la table familiale et il n’y a généralement pas de raison de les empêcher de prendre cette nourriture, de jouer avec, de la mettre dans leur bouche et de la manger.

Les médecins conseillent habituellement de commencer par les céréales, puis de passer aux autres aliments. Or le bébé de 6 mois est bien différent de celui de 4 mois. Beaucoup d’enfants de 6 mois ne semblent pas aimer les céréales si on les introduit à cet âge. Il ne faut pas forcer l’enfant à en prendre, mais plutôt lui offrir d’autres aliments puis essayer de nouveau quand il sera plus vieux. S’il refuse, on aurait tort de craindre qu’il lui manque quelque chose. Les céréales n’ont rien de magique et les bébés se portent très bien sans elles. De toute façon, le bébé mangera bientôt du pain. La source de fer supplémentaire la plus simple, c’est la viande. Rien ne justifie qu’on donne au bébé un seul aliment à la fois, pendant une semaine, ni de lui présenter les légumes avant les fruits. Quiconque s’inquiète du goût sucré des fruits n’a jamais goûté à du lait maternel! On peut donner au bébé de six mois toute nourriture que mangent ses parents et qui peut être écrasée à la fourchette. Une attitude détendue permet d’éviter bien des problèmes d’alimentation.

Allergies... tout le monde est concerné. Qui ne connaît au moins une personne de son entourage souffrant de cette maladie plus ou moins invalidante ? C'est une pathologie qui, selon le terme consacré, "flambe" en ce début de troisième millénaire : en France, on estime qu'une personne sur cinq souffre d'allergie, et les enfants sont encore plus atteints que les adultes. Environ 8 % des enfants souffriraient d'une allergie alimentaire.

Quelques certitudes

Quel est le mécanisme de l'allergie ? Un organisme rencontre une substance étrangère - dite allergène - (pollen, acariens, poils de chat, protéines de lait de vache, etc.), la défi-nit comme un intrus dangereux - après le premier contact, c'est la phase de sensibilisation - et la garde dans sa mémoire immunitaire. A chaque nouveau contact avec l'allergène, la personne réagira de façon exacerbée en libérant en excès les substances de lutte contre l'agresseur que l'on nomme immunoglobulines E ou IgE. Alors que dans le même temps, la majorité de la population n'aura mis en place qu'un système normal de défense.

Pour que ce processus se mette en route, il faut une prédis-position génétique - connue ou non - à produire plus facile-ment des anticorps de l'allergie. On deviendra ou non allergique en fonction de l'environnement. Trois facteurs sont donc nécessaires pour qu'un enfant développe une allergie : la prédisposition ellergique, l'exposition aux allergènes et des contributifs comme un déficit immunitaire, une maladie digestive (allergie après diarrhée), des infections (une bronchite) ou des irritants non spécifiques comme le tabac, la pollution... Parmi les nombreux allergènes de l'environnement, les aliments semblent jouer le rôle majeur dans l'enfance. Pour un parent allergique, le risque d'avoir un enfant allergique est de 20 à 30%. Pour deux parents allergiques, il est de 40 à 50 %.

Les manifestations de l'allergie sont multiples et variées, et bien souvent déroutantes. Ainsi les symptômes d'allergie alimentaire ne sont pas seulement digestifs (régurgitations, vomissements, diarrhées, constipation, coliques, sang dans les selles), ils peuvent aussi être cutanés (eczéma ou dermatite atopique, urticaire), respiratoires (rhinite, toux, sifflements, asthme), troubles du sommeil, pleurs et au pire choc anaphylactique gravissime.

Il peut y avoir de fausses allergies alimentaires qui se caractérisent par des manifestations cliniques mimant celles des allergies alimentaires et par un mécanisme de libération d'histamine. Les tests allergiques sont alors négatifs. Le traitement consistera à diminuer les apports en aliments riches en histamine, histaminolibérateurs ou riches en tyramine (tomates, épinards, fraises, chocolat, etc.).

Dans l'allergie alimentaire, la recherche d'une sensibilisation peut être réalisée par des tests cutanés - ou prick-tests - très tôt dans la vie. Dans un article d'Oasis Allergie, le Pr Moneret-Vautrin (CHR de Nancy) dit qu'ils sont possibles "au niveau du dos dès les premiers jours de vie. Les aliments testés sont ceux qui sont le plus souvent en cause dans l'allergie alimentaire : oeuf, arachide, lait, farine de blé et l'allergène en cause dans l'allergie alimentaire familiale". Ces tests cutanés peuvent être effectués par des pédiatres allergologues dès les premiers mois. Leur fiabilité dépendra de la maturité des cellules mastocytes de la peau. J'ai vu une petite fille de 3 mois, exclusivement allaitée, qui s'était couverte d'eczéma, réagir très fortement et indubitablement aux tests cutanés du blanc d'oeuf et de la moutarde. La maman a supprimé ces deux produits de son alimentation, et l'eczéma a disparu.

Une question concerne les tests biologiques marqueurs de l'allergie qui reviennent parfois négatifs alors que les symptômes présentés par l'enfant indiquent une allergie. Ces tests sont-ils toujours fiables dans un contexte si complexe ? Dans le doute, exclure les aliments incriminés et observer l'enfant peut toujours être tenté.

... et beaucoup de questions

Il a été prouvé, de façon indiscutable, que l'enfant peut se sensibiliser in utero. Des anticorps anti-oeuf, anti-lait de vache, anti-soja ont été mis en évidence dans le liquide amniotique. Le foetus est également exposé - et c'est assez inattendu - aux aéroallergènes acariens et pollens. Tout serait-il déjà joué à la naissance ?

Et l'allaitement ? Concernant l'allergie, la recommandation a d'abord été : "pour prévenir les allergies, allaitez". Puis il a fallu ajouter : "pendant six mois", et préciser ensuite : "exclusivement". Certains spécialistes recommandent main-tenant à la mère d'un enfant à risque allergique un régime d'exclusion pendant la grossesse et l'allaitement. Cela consiste en la réduction ou la suppression de l'alimentation maternelle du lait de vache, des oeufs, du poisson, du soja et de l'arachide. Parfois, malgré ces mesures contraignantes, l'enfant développe quand même une sensibilisation à d'autres aliments, ce qui oblige la mère à augmenter la liste des aliments qu'elle ne peut absorber. Si le régime d'éviction de la mère est très strict, la croissance de l'enfant doit être surveillée de près. Et la mère a aussi besoin d'un suivi diététique, pour éviter les carences.

Non, le lait maternel ne protège pas de tout, au moins à court terme. Cela s'explique par une sensibilisation via le lait maternel, qui peut contenir des quantités mesurables de particules de lait de vache, d'oeuf, de blé, de poisson, d'arachide, etc. L'enfant peut réagir aux aliments que sa mère vient de manger dans les minutes qui suivent, mais le plus souvent, les signes apparaissent entre quatre heures et vingt-quatre heures après leur ingestion. La plupart des bébés montreront une nette amélioration cinq à sept jours après que leur mère ait supprimé de son alimentation l'aliment incriminé. Cela peut prendre deux semaines ou plus pour que toute trace de l'aliment soit éliminée de l'organisme de la mère et de l'enfant.

Des études qui se sont penchées sur l'alimentation maternelle, ont constaté qu'en cas d'allergie chez un enfant allaité, il y avait dans le lait maternel un taux abaissé de certains acides gras insaturés à longues chaînes. Faudrait-il en ajouter ? A l'alimentation maternelle ? Directement à l'enfant ? Une autre étude a trouvé que la prise de Lactobacillus rhamnosus, que l'on appelle aussi probiotique, par des mères ayant des antécédents d'allergie, réduisait les patholo-gies allergiques chez leurs enfants. Cet impact positif demande à être vérifié.

L'alimentation artificielle de base, avec des préparations pour nourrissons à base de lait de vache ou plus rarement de soja, est également source d'allergie. Les signes peuvent être francs et reconnaissables (dermatite atopique, diarrhée, vomissements) ou plus subtils et non diagnostiqués comme tels (coliques, régurgitations, troubles du sommeil, enfant qualifié de "difficile"). Que penser par exemple de ces enfants nourris avec un lait industriel et constipés ? N'est-ce pas déjà un signe au moins d'intolérance au lait de vache ? Certains troubles empoisonneront la vie de l'enfant et de ses parents au point de faire changer plusieurs fois de marque de lait, jusqu'à l'amélioration apportée par un lait dont les protéines auront été hydrolysées, c'est-à-dire transformées pour perdre au maximum leur pouvoir allergisant. Ce sont ces types de lait, à base de protéines de lait ou de collagène de porc et de soja, qui sont parfois proposés pour des enfants allaités très allergiques. Malheureusement, certains enfants se révèlent être aussi allergiques à ces produits et auront besoin d'un lait à base d'acides aminés libres (la plus petite partie de la protéine), le Néocate°.

Goldman va loin dans ses réflexions, et pense que les problèmes d'allergies alimentaires ne surgissent que maintenant car l'alimentation très variée qui est la nôtre actuellement ne s'est répandue que depuis peu. Notre mode de vie a évolué très vite, trop vite pour que notre organisme ait le temps d'évoluer et de s'adapter.

Le rôle de la diversification alimentaire précoce a été lui bien démontré. Une étude néo-zélandaise, réalisée sur plus de 1200 enfants d'une population non sélectionnée pour avoir des risques allergiques, a montré que l'introduction de plus de quatre aliments avant l'âge de 4 mois multipliait par 2,9 le risque d'apparition d'un eczéma. L'excès d'hygiène est aussi une cause de plus en plus documentée. Notre système immunitaire ne serait pas assez sollicité, à cause des conditions d'asepsie à la naissance qui induisent une colonisation intestinale par des germes hospitaliers bien différents des germes qui colonisaient les bébés de la préhistoire, à cause des habitats très propres, des médicaments qui décapitent les maladies infantiles, etc. Et du coup, il se ruerait sur des substances banales. Nous sommes devenus plus sensibles, voire hypersensibles. Les enfants qui ont grandi dans des fermes sont moins sujets aux allergies. Les enfants de familles nombreuses, où il y a forcément plus de germes, semblent aussi moins sensibles aux allergènes respiratoires. L'habitat trop isolé, donc confiné, peu aéré, dans lequel il fait toujours chaud, favorise également les allergies. Ceci étant majoré en ville par la pollution.

Que faire ?

Pour certains enfants, l'allaitement a aidé à prévenir une allergie. C'est ce qu'a démontré le Dr Saarinen dans une étude où elle a suivi des enfants pendant dix-sept ans. Les adolescents avaient moins de manifestations allergiques quand ils avaient été allaités de façon prolongée.

Pour d'autres, il a pu être à l'origine d'une polysensibilisation. Mais nous n'avons pas assez d'études qui se penchent sur le devenir à long terme de ces enfants allaités et malgré tout allergiques quand ils sont petits. Peut-être auront-ils acquis une tolérance meilleure à long terme ? C'est ce que pense le Dr Jack Newman, pédiatre canadien. Il fait l'hypothèse que la présence de protéines étrangères dans le lait maternel permettrait de procéder à une sorte de désensibilisation. Autre hypothèse : un médecin finlandais, le Dr Isolauri, se demande si l'allergie alimentaire chez les enfants allaités ne serait pas due, non pas à de faibles doses d'anti-gènes alimentaires dans le lait maternel, mais plutôt à la constitution défectueuse d'une tolérance à de faibles doses orales. Celle-ci peut-elle s'améliorer avec le temps ? C'est ce que semblent indiquer certains témoignages des pages suivantes.

Pour mettre toutes les chances de son côté, pour en enfant à risque allergique (mais tous ne le sont-ils pas plus ou moins ? Les bébés ne naissent pas avec écrit sur leur front "je vais déclarer une allergie un jour"...), les recommandations sont :

• pendant la grossesse, ne pas fumer, éviter le contact avec les animaux domestiques, procéder à un nettoyage anti-acariens de l'habitat, dans certains cas adopter un régime alimentaire pauvre en aliments les plus allergisants;

• un allaitement exclusif, sans biberons de complément
  

(qualifiés de "bombes à retardement"). Si du lait supplémentaire était nécessaire de façon transitoire, préférer toujours du lait maternel tiré et réfrigéré ou congelé ; sinon un hydrolysat de protéines semble plus adapté qu'un simple lait hypoallergénique. La mère doit surveiller son alimentation. Il lui est facile de supprimer les cacahuètes. Pour ce qui est du lait de vache, poisson, oeufs, soja, l'éviction ne doit pas se faire à l'aveugle, elle est à étudier au cas par cas avec l'aide de spécialistes. Une mère qui n'aime pas le lait de vache doit suivre son instinct et ne pas se forcer à en boire parce qu'elle allaite: à l'aide de tables, elle trouvera d'autres aliments qui lui apporteront le calcium dont elle a besoin ;

• une diversification alimentaire très progressive. A partir de 6 mois, en observant l'enfant et sans jamais forcer, proposer un aliment nouveau par semaine. Si la première semaine, l'enfant a goûté aux carottes, la semaine suivante, il pourra alterner avec des haricots verts. Puis on ajoutera par exemple des pommes dans son alimentation. On pourra ainsi repérer si un aliment n'est pas toléré et provoque des troubles. Certains parents préfèrent les boulets de purée sur-gelée qui contiennent 100 % de carottes ou de haricots verts aux petits pots dont la composition indique parfois bien plus d'ingrédients que ce qui saute aux yeux sur l'étiquette. Les innovations industrielles ne sont pas toujours très judicieuses. Ainsi il faudra éviter tous les fruits exotiques, et ne pas donner de dessert contenant de la noisette (suite à des crèmes pour bébés à la noisette récemment mises sur le marché, cette nouvelle allergie se développe...). Le poisson, les produits laitiers et l'oeuf (toujours cuit dur au début) ne seront introduits qu'après l'âge d'1 an.
  

Certains enfants se protègent instinctivement en repoussant l'introduction d'aliments autres que le lait maternel au-delà de 6 mois, parfois au-delà d'1 an. Avec le lait maternel et un ajout de vitamines et de fer, leurs besoins sont couverts, et l'idéal est de respecter ce que leur dicte leur organisme. Peut-être se protègent-ils ainsi d'allergies multiples et variées ;

• en cas d'allergie, l'aliment suspect sera retiré de l'alimentation maternelle et de celle de l'enfant. Il ne sera réintroduit qu'après avis médical spécialisé. Cela implique de lire les étiquettes des produits du commerce pour débusquer les allergènes cachés. Il y a ainsi de plus en plus d'allergies à la moutarde, car ce produit est ajouté pour donner du goût aux petits pots, et il sensibilise insidieusement les enfants. Comme ce fut le cas avec l'arachide présente dans des prépa-rations vitaminiques il y a quelques années, ou dans les laits pour bébés. Les parents auront aussi besoin d'expliquer sans relâche à l'entourage l'absolue nécessité de ne pas donner l'aliment incriminé à l'enfant ni à sa mère allaitante.
  

Conclusion

Choisir d'allaiter son bébé et découvrir que son lait, que l'on pensait être la meilleure source de nourriture pour lui, peut lui occasionner tant de troubles, est dramatique et terrible-ment culpabilisant pour une mère. Au niveau de l'humanité, il est tout aussi dramatique de voir croître le nombre d'enfants polyallergiques. Un grand nombre de mères font le choix de se mettre à unrégime d'exclusion afin de pouvoir continuer à allaiter, pour tous les autres avantages à court et long terme qu'apporte l'allaitement. Et pouvoir soulager par une tétée un enfant qui se gratte, en calmer un autre que la toux angoisse, cela n'a pas de prix pour elles. Et elles peuvent espérer, avec raison, qu'avec le temps, certaines allergies diminueront voire disparaîtront.

On entend parfois des femmes dire : « Moi, je ne veux pas allaiter parce que je veux retrouver ma ligne rapidement après l’accouchement. » Ou bien : « J’ai arrêté d’allaiter à 1 mois parce que je voulais faire un régime. » Ces arguments reposent-ils sur une réalité ? Est-il plus difficile de perdre du poids quand on allaite ? Est-il vraiment impossible de faire un régime quand on allaite ?

Allaitement et perte de poids

Sur le premier point, les études sont formelles : à moyen terme et sans faire de régime particulier, les femmes qui allaitent retrouvent généralement plus facilement leur poids d’équilibre que celles qui n’allaitent pas. Il n’y a là aucun mystère : une bonne partie des kilos amassés pendant la grossesse sont des graisses justement prévues par la Nature comme réserves en vue de l’allaitement. Si elles ne sont pas utilisées dans ce but, il faudra faire quelque chose pour les faire partir… Citons par exemple une étude parue en 1993 dans le Journal of the American Dietetic Association et montrant qu’un mois après l’accouchement, les femmes qui allaitent ont perdu plus de poids et de largeur de bassin que celles qui n’allaitent pas. Ou cette autre, parue en 1998 dans le Journal of Human Lactation (1) , qui montrait une perte de poids chez des femmes allaitantes entre 6 et 12 mois post-partum.

Ou cette autre encore, parue en 2002 (2), qui concluait que l’allaitement et la pratique régulière d’un exercice physique permettaient de contrôler la prise de poids consécutive à la grossesse. Cela à condition de ne pas manger comme quatre sous prétexte de « manger pour deux » ! En effet, comme la femme enceinte, la femme qui allaite utilise mieux sa ration alimentaire (son métabolisme est différent), et les apports recommandés sont sans doute surestimés. Si sous prétexte qu’elle produit du lait, la femme se gave sans restrictions de chocolat, gâteaux, etc., elle pourra avoir du mal à perdre du poids (elle pourra même en prendre), surtout si dans le même temps, elle a restreint son activité physique. Et puis, le métabolisme garde encore bien des mystères, et il y a donc comme toujours des exceptions : d’une part celles qui perdent énormément (trop) de poids tout au long de leur allaitement, et celles qui, sans pour autant faire d’excès, n’arrivent pas à se débarrasser de leurs kilos en trop, même au bout de plusieurs mois d’allaitement. Celles-là (qui souvent ont pris beaucoup de poids pendant la grossesse) peuvent être tentées de faire un régime, mais on a tôt fait de les en dissuader tant qu’elles allaitent.

Peut-on faire un régime en allaitant ?

L’incompatibilité supposée des régimes pendant la période d’allaitement repose essentiellement sur deux peurs : peur que la restriction alimentaire entraîne une baisse de la lactation et compromette la prise de poids du bébé ; peur qu’elle libère dans le sang et donc dans le lait les toxines accumulées dans les graisses de l’organisme de la mère.

L’étude la plus récente sur le sujet (3) devrait rassurer sur le premier point. Le but de l’étude était d’évaluer l’impact d’une perte de poids, chez des femmes allaitantes et présentant un surpoids (indice de masse corporelle – IMC – entre 25 et 30), sur la croissance de leurs enfants allaités exclusivement à 4 semaines. Elles ont été réparties par tirage au sort entre un groupe témoin et un groupe étudié. Dans ce dernier, les femmes devaient suivre un programme comportant un régime alimentaire (apports inférieurs de 500 kcal aux apports conseillés, mais jamais inférieurs à 1800 kcal/jour) et des exercices physiques, le tout conçu pour leur faire perdre entre 500 g et 1 kg par semaine.

Pendant les dix semaines du suivi, les femmes du groupe étudié ont perdu en moyenne 4,8 kg, aux dépends essentiellement de la masse grasse, et avec une diminution significative de l’IMC. Chez les femmes du groupe témoin, les variations de poids allaient d’une perte de 4,6 kg à… un gain de 4,6 kg. Par contre, il n’y avait aucune différence significative entre les deux groupes pour ce qui concerne la prise de poids des enfants. La conclusion était que les femmes présentant un surpoids peuvent sans danger pour leur enfant suivre un programme destiné à leur faire perdre du poids de façon modérée (jusqu’à 2 kg par mois).

Règles de prudence

On peut dire qu’à condition de suivre quelques règles de prudence (d’ailleurs valables pas seulement pour les femmes qui allaitent), la perte de poids ne provoquera ni abaissement de la sécrétion lactée, ni libération importantes de toxines. Ces règles sont :

• attendre deux à trois mois après l’accouchement, afin que l’organisme ait bien récupéré après la grossesse et que l’allaitement soit bien démarré,
• éviter les régimes à grand spectacle (genre Slim-Fast), qui sont très mauvais pour tout le monde et plus encore pour les femmes allaitantes (complètement déséquilibrés sur le plan nutritionnel). Préférer un régime correct, avec réduction des graisses et des sucres rapides, et une bonne ration de fruits et légumes. Ne pas hésiter à consulter un diététicien, qui pourra mettre au point un régime adapté à chaque cas et tenant compte des habitudes alimentaires, permettant de perdre du poids en douceur sans pour autant être affamée. A savoir : les Weight Watchers ont un régime spécial femmes allaitantes (le « New Mothers’ Points System »). En tout état de cause, ne pas descendre en-dessous de 1800 cal par jour,
• ne pas chercher à perdre plus de 2 à 3 kg par mois,
• faire deux ou trois fois par semaine de l’exercice physique (une bonne marche à pied, une séance de gymnastique ou de natation, un petit jogging…) qui aide beaucoup et en plus met en forme !

Le régime optimal pour une femme qui allaite est simplement le plus sain des régimes pour tous les êtres humains. La plupart d'entre nous ont des habitudes alimentaires quotidiennes qui ne sont pas « idéales », mais quand même suffisamment bonnes pour nous apporter une quantité suffisante des nutriments nécessaires. Une femme qui n'est pas stricte sur son alimentation peut quand même réussir son allaitement. Il est toutefois important de garder à l'esprit qu'une bonne nutrition aide la mère à rester en bonne santé.

Partout dans le monde, l'écrasante majorité des femmes qui allaitent sont loin d’avoir un régime « parfait », au moins par moments. La notion de régime « idéal » varie selon la famille, la culture, la situation économique, la religion et la saison. Pourtant, presque toujours, dans le monde entier et à différentes époques, même lorsque la nourriture manque, les mères produisent du lait qui aide leurs bébés à bien grandir. En quelques mots, un régime sain, pour une mère allaitante comme pour la plupart des autres personnes, se définit par la variété, l'équilibre et le naturel.

Un régime varié comprend divers groupes d'aliments sans en exclure aucun. Même dans le cas d'allergies spécifiques ou d'intolérance à certains aliments, un régime comportant différents types d'aliments, qui varie d'un repas sur l'autre, d'un jour à l'autre et d'une saison à la suivante, contribue à réduire les réactions pouvant être provoquées par la consommation répétée d'une grande quantité d'un aliment particulier.

Voici les principaux groupes d'aliments qui doivent être inclus dans un régime quotidien.

• Légumes et fruits frais (de préférence ceux de saison) de tous types, crus ou cuits ;
• Différentes céréales (blé, riz, maïs, orge, millet), de préférence entières, sous formes diverses : graines entières ou concassées, semoule, farine, et leurs produits dérivés comme le pain et les pâtes ;
• Protéines animales (produits laitiers, œufs, viande, poisson) et/ou végétales (lentilles, haricots, soja) ;
• Graisses en petites quantités, de préférence des huiles végétales pressées à froid et non chauffées.
  

Un régime équilibré consiste à manger divers aliments de chacun de ces groupes et à les consommer sous des formes différentes : choisir des variétés différentes de fruits et légumes, préparer les aliments de manières différentes… Certaines vitamines et certaines protéines sont mieux absorbées en présence d'autres vitamines ou de certains minéraux. Par exemple le fer est mieux absorbé en présence de vitamine C. En revanche, l'excès de certains aliments peut être néfaste.

« Naturel » ?

Le mot « naturel » peut avoir de nombreuses significations. Fraîcheur : les aliments frais ont meilleur goût, contiennent plus de vitamines et présentent moins de risques d'être oxydés (rances) ou abîmés par des conditions de stockage imparfaites. Plus le délai est court entre la récolte et la consommation d'un fruit/légume, entre la production et l'utilisation d'une farine/huile, plus l'aliment est sain.

Absence d'additif : il convient de limiter la quantité d’additifs. L'utilisation de conservateurs prolonge la durée de stockage d'un aliment, parfois en masquant simplement les processus naturels de détérioration. Le conservateur lui-même n'est habituellement pas bénéfique pour notre santé, et le produit alimentaire qui en contient est toujours d'une moins bonne qualité nutritionnelle que le même produit frais. Les parfums et les colorants améliorent l'odeur et l'aspect pendant la durée de préparation, de conditionnement, de transport, de présentation, de vente, de transport et de consommation. Certains colorants sont d'origine végétale et ne posent habituellement pas de problèmes. Les colorants artificiels peuvent provoquer une hypersensibilité et d'autres problèmes similaires. D'autres types d'additifs sont utilisés pour augmenter le moelleux, le croustillant ou le goût.

Aliments entiers : les aliments entiers ont subi un minimum de préparation. Ils conservent tous les nutriments présents dans l'aliment de départ, qui n’est pas « raffiné ». Nous avons l'habitude de manger du pain et des pâtes fabriqués avec de la farine blanche, obtenue en éliminant le germe et le son du blé, du riz blanc débarrassé du son, du sucre et du sel blancs raffinés, des huiles raffinées par des processus thermiques et chimiques. De nombreux acides gras contenus dans les huiles raffinées et les margarines sont présents sous une forme inutilisable par notre organisme. Le sucre et la farine blancs nous procurent des calories, mais la plupart des autres nutriments sont perdus. La plupart des aliments produits avec ces farines sont enrichis de petites quantités de nutriments (habituellement des vitamines) perdus au moment du raffinage. Nous avons aussi commencé à comprendre l'importance, pour la santé de notre système digestif, des fibres alimentaires habituellement retirées lors du raffinage.

Pas ou peu de polluants : lorsque les aliments sont produits de manière à éliminer ou à limiter les pesticides, les insecticides et les engrais chimiques, ils sont plus naturels. Le respect des saisons, la connaissance des techniques et des phénomènes naturels peuvent être d'un grand secours dans les efforts pour minimiser l'utilisation des produits chimiques et les dommages dus aux éléments naturels (infestations microbiennes ou parasitaires, par exemple). Comme les pesticides et les autres produits chimiques se concentrent dans la graisse des animaux qui mangent ces aliments, leur alimentation est également importante. Pour les produits animaux et végétaux, une certification d'agriculture biologique contribue à la certitude que les polluants sont réduits au maximum. La réduction de la consommation de graisses animales et de viande rouge permet de réduire encore la consommation de telles substances.

Combien de calories supplémentaires ?

Le nombre de calories dont une femme a besoin dépend de sa masse grasse et de son degré d'activité. Il est souvent conseillé aux femmes qui allaitent de consommer environ 500 calories supplémentaires par jour (par rapport à leur régime avant la grossesse), mais les recherches récentes indiquent que cela pourrait être trop pour certaines femmes, et insuffisant pour d'autres. La plupart des femmes qui allaitent ont besoin d'augmenter non seulement le nombre de calories consommées, mais aussi la quantité de nutriments contenus dans leur régime, afin de satisfaire les exigences supplémentaires liées à la fabrication du lait, même si, pour certaines femmes, l’augmentation sera minime. Si le régime est équilibré et varié, l'augmentation des calories s’accompagnera automatiquement d'une augmentation de tous les autres nutriments. La plupart des femmes ont un surpoids à la fin de la grossesse. Ces kilos seront progressivement utilisés au cours des mois d'allaitement, ce qui dispense le régime quotidien de couvrir la totalité des besoins nutritionnels.

Bien que le processus de fabrication du lait maternel ne soit pas encore entièrement élucidé, il est établi qu'il ne nécessite pas beaucoup d'énergie. Il a été démontré que, pendant la lactation, le métabolisme de la mère devient plus efficace, vis-à-vis de la consommation non seulement des calories, mais aussi des minéraux.

Comment varier son alimentation ?

Il existe de nombreux livres de cuisine proposant des idées pour utiliser de nouvelles sortes d'aliments, et pour varier la préparation d'aliments familiers. LLLI publie et distribue de nombreux livres de cuisine et de nutrition dans le but de partager des idées et d'améliorer le régime de la famille toute entière (Ndlr : un seul est traduit en français et vendu par LLL Infoservice : MiLLLe et une recettes santé ; les anglophones peuvent se procurer les autres par le site de LLLI : www.lalecheleague.org). Vous pouvez essayer de nouvelles céréales, de nouveaux fruits et légumes, de nouvelles sources de protéines, expérimenter de nouvelles techniques de cuisson et de nouvelles combinaisons. La seule limite est celle de votre imagination !

Faut-il consommer certains aliments ?

Une mère allaitante n'a pas besoin d'aliments particuliers pour assurer ou augmenter sa production de lait. C'est la succion du bébé qui détermine la quantité produite. L'organisme de la mère utilise une combinaison de tous les aliments absorbés et les complète avec des nutriments stockés pour fabriquer le lait qu'elle donne à son bébé. Cela signifie que le lait maternel est à chaque fois fabriqué selon le même processus, qui aboutit à une composition pratiquement constante. Si le régime de la mère est inadéquat, c'est son organisme qui compense. Si elle est mal nourrie, son organisme doit fournir les nutriments manquants dans son régime lors de la fabrication du lait. Il a été constaté que, même dans les cas proches de la malnutrition dans les pays pauvres, le lait produit par les femmes satisfait les besoins de l'enfant, qui grandira correctement s'il est allaité à la demande.

En pratique, il n'existe pas d'aliment que la mère doit absolument manger, surtout si elle n'y est pas habituée ou qu'elle ne l'aime pas. Tous les nutriments contenus dans un aliment peuvent être fournis par d'autres aliments. Si une mère préfère ne pas consommer un aliment contenant un nutriment important, elle peut se le procurer en mangeant un ou plusieurs autres aliments.

Le lait change-t-il avec le régime maternel ?

Certains ingrédients du lait maternel sont présents en proportion constante, quelle que soit la mère et à toutes les tétées. D'autres peuvent varier en fonction du régime maternel. Nous savons par exemple que la nature des graisses présentes dans le lait est très liée à celle consommée par la mère. La teneur du lait en graisses peut également varier, mais globalement, l’enfant reçoit ce dont il a besoin comme calories (les mères qui ont un lait très riche en graisses fabriquent habituellement moins de lait, et les mères qui ont un lait pauvre en graisses en fabriquent habituellement une plus grande quantité). L'allaitement à la demande garantit que le bébé reçoit tout ce dont il a besoin au cours d'une journée pour bien grandir et rester en bonne santé.

Les enfants acquièrent progressivement les habitudes et préférences alimentaires familiales. Le bébé commence à s’y habituer dès avant la naissance, par le liquide amniotique, puis après par le lait maternel. Nos idées sur nos préférences alimentaires sont pour une grande part déterminées par notre culture ; les aliments considérés comme inappropriés ou néfastes pour la mère allaitante dans certaines cultures sont considérées ailleurs comme une partie normale et saine de son régime.

Faut-il boire du lait pour en produire ?

Les êtres humains sont les seuls mammifères à consommer le lait d'autres mammifères. Aucune autre espèce ne consomme de lait après la petite enfance. Les autres mammifères adultes ne boivent pas de lait, et pourtant les femelles produisent toutes du lait adapté aux besoins de leurs petits. Elles obtiennent tous les ingrédients nécessaires par leur alimentation. Il est utile de se souvenir que des cultures entières ne font pas usage du lait, que ce soit en boisson ou sous forme de produits laitiers. Dans certaines langues, le mot lait signifie uniquement lait humain, et la notion de lait d'une autre espèce de mammifères est entièrement nouvelle pour ces cultures. Le lait et le fromage sont une partie importante du régime de nombreuses personnes. D'autres s'en passent complètement. Dans tous les cas, il est inutile d'introduire ces aliments dans le régime ou d'augmenter leur consommation, surtout si la mère ne les aime pas ou ne les tolère pas.

Et le calcium ?

Tous les mammifères adultes, y compris les humains, tirent de leur alimentation suffisamment de calcium pour couvrir leurs besoins, même s'ils ne consomment pas de lait après les premières années de leur vie. Naturellement, le calcium est un ingrédient important dans un régime équilibré. Le lait de vache et les produits laitiers sont des sources de calcium pour de nombreuses personnes. Mais il existe de nombreuses autres bonnes sources de calcium, comme :

• le lait de chèvre ou de brebis, et leurs fromages ;
• le poisson en conserve, comme le saumon ou le maquereau, dont les arêtes s'amollissent au cours du traitement et deviennent consommables. La pâte d'anchois (faite avec des anchois entiers) contient également beaucoup de calcium ;
• les céréales et farines complètes ;
• les légumes verts feuillus ;
• les amandes et autres noix, les fruits séchés comme les figues (à consommer toutefois avec modération, car ils sont riches en calories.)
  

Certains aliments traditionnellement recommandés aux mères allaitantes dans différents pays du monde sont également riches en calcium. Le bouillon de poule en est un exemple, car sa longue cuisson ramollit les os de l'animal. Dans différentes parties du monde où les produits laitiers n'entrent pas ou peu dans l'alimentation traditionnelle, il existe d'autres sources végétales ou minérales qui enrichissent le régime en calcium. Par exemple :

• Les graines de sésame, qui peuvent être consommées entières, sous forme de tahin (beurre de sésame), de gomasio (graines de sésame broyées mélangées à un peu de sel), ou ajoutées à de nombreux plats. Elles doivent être bien mâchées pour faciliter l'absorption de leur calcium par l'organisme.
• Le tofu ou le fromage de soja, souvent coagulé au moyen d'une substance riche en calcium.
• Les tortillas à base de maïs au jus de citron vert sont une bonne source de calcium dans le régime mexicain.
  

Certaines sortes d'algues (les légumes marins comme le wakame), les produits fermentés (miso) et les assaisonnements comme le tamari et la sauce de soja peuvent aussi contribuer à l'enrichissement de notre régime en calcium et en de nombreux autres minéraux particulièrement importants pour la femme qui allaite.

Combien faut-il boire ?

En général, il est bon de boire en fonction de sa soif. Habituellement, des urines claires sont signe que vous buvez suffisamment. De nombreuses mamans ont soif lorsqu'elles allaitent, surtout dans les premiers temps. C'est une bonne idée d'avoir un verre d'eau à portée de main lors de l'allaitement. Il est inutile de boire plus que nécessaire, car cela n'augmente pas la production de lait et peut être désagréable. Pour de nombreuses femmes, les tisanes et les infusions sont une manière agréable d'augmenter leur consommation de liquides. Malgré les croyances selon lesquelles certaines plantes peuvent augmenter la production de lait, il est établi que celle-ci atteint son potentiel maximum uniquement si le bébé vide le sein régulièrement et à la demande. Un excès de tisanes et d'infusions peut nuire à la mère comme au bébé, il faut donc les consommer avec modération et précaution. Comme pour toute boisson, il convient d'évaluer la quantité et le type de substances qu'elles contiennent (carbonation, sucre, stimulants, édulcorants, colorants), et leurs effets sur la mère et l'enfant.

Et le fer ?

Le lait maternel contient une petite quantité de fer sous une force facilement assimilable par les bébés. Le taux lacté de fer est très stable, et donc indépendant des variations dans le régime de la mère et de ses réserves. Le fer se trouve dans la viande, les haricots, les légumes verts, les céréales complètes et certains fruits secs. Un avantage important de l'allaitement, et surtout de l'allaitement à la demande, est que le cycle menstruel de la mère ne reprend pas avant au moins quelques mois, ce qui lui permet de conserver le fer qu'elle perdrait sinon tous les mois.

Peut-on suivre un régime végétarien ?

Un régime végétarien contenant certains produits animaux dérivés, comme le lait, les produits laitiers ou les œufs, est généralement équilibré. Les femmes qui ne mangent pas de viande mais consomment des produits laitiers ou des œufs n'ont généralement pas de problème d'allaitement. Avec un régime ne contenant aucun de ces aliments (comme le végétalisme et certains régimes macrobiotiques), une mère doit s'assurer un apport de vitamine B12 d'une manière ou d'une autre. De nombreux végétariens utilisent des compléments alimentaires pour la vitamine B12. La recherche a montré que le lait produit par les mères végétariennes contient moins de polluants environnementaux (comme les PCB) que celui des autres mères. Ces substances sont stockées essentiellement dans les tissus graisseux, or les régimes végétariens comportent généralement moins de graisses que ceux qui comportent davantage de produits animaux.

Perdre du poids ?

De nombreuses femmes désirent retrouver leur poids d'avant la grossesse dès que possible après l'accouchement. Cela peut nécessiter plusieurs mois voire même un an. Une partie du poids gagné pendant la grossesse est une réserve d'énergie en vue de répondre à la demande calorique supplémentaire liée à l'allaitement. Elle est consommée progressivement lorsque la mère nourrit son enfant. Il est sage d'attendre que l'enfant ait au moins deux mois avant de faire un effort particulier pour perdre du poids. C'est à peu près la période nécessaire à l'organisme d'une femme pour se remettre de l'accouchement et établir une bonne production de lait. Souvent, les femmes perdent du poids sans effort particulier au cours de cette période. Une femme qui allaite doit perdre du poids lentement, car elle a besoin d'assez d'énergie et de nutriments pour être en bonne santé, active et capable de s'occuper de son(ses) enfant(s). L'idéal est de ne pas perdre plus de 2 kg par mois.

En conclusion…

Le régime optimal pour la femme allaitante est tout simplement varié, équilibré et naturel. Chaque femme peut choisir le régime qui lui est le plus adapté, en fonction de sa culture, de son mode de vie, de ses préférences personnelles et des informations dont elle dispose.

Il semble que de tout temps (sauf peut-être à la préhistoire, mais il est difficile de vérifier…), des tabous et/ou des prescriptions alimentaires aient été attachés aux périodes de grossesse et d’allaitement. Certains sociologues et historiens pensent que c’est peut-être même une des raisons de la désaffection de l’allaitement au 20e siècle. En effet, on croyait que ne pas respecter ces tabous ou prescriptions risquait de rendre le lait toxique pour l’enfant. A partir du moment où existait un substitut que les professionnels de santé présentaient comme aussi bon que le lait maternel et qui n’exigeait pas de respecter ces tabous et prescriptions, on comprend que les femmes aient été tentées (voir ce que dit Laurence Pourchez sur l’île de La Réunion dans AA n° 45, et l’article sur l’allaitement au 20e siècle dans AA n° 54). En fait, il n’est nul besoin d’avoir une alimentation particulière quand on allaite. Comme le dit l’un des concepts LLL, « une bonne alimentation signifie un régime varié et bien équilibré, composé d’aliments servis dans un état aussi proche que possible de leur état naturel ». Ce qui est vrai qu’on allaite ou pas, et couvre une très large palette de régimes alimentaires. Cela dit, et beaucoup de témoignages reçus le montrent, la période d’allaitement est souvent l’occasion de changements alimentaires. Soit que certains aliments semblent provoquer des réactions indésirables chez le bébé (allergies, coliques…), soit qu’il y ait alors prise de conscience que l’alimentation de la famille gagnerait à être améliorée, pour le bien de tous ses membres. Enfin, même si le lait de sa mère (même mal nourrie) reste dans tous les cas le meilleur aliment pour le bébé, des études récentes semblent indiquer que l’alimentation de la mère n’est peut-être pas sans conséquences sur sa santé. Nous avons tenu à vous présenter ces études, afin que chacune puisse faire un choix vraiment éclairé.

Pendant la grossesse et l'allaitement, vous êtes submergée de conseils nutritionnels. Certains vous disent que vous avez besoin de certains aliments pour produire suffisamment de lait, d'autres vous avertissent que certains aliments peuvent conduire le bébé à refuser le sein, d'autres encore affirment que certains de vos aliments peuvent être mauvais pour le bébé ou réduire votre production. Comment s'y retrouver parmi toutes ces informations ?

Les années d'expérience auprès de mères allaitantes dans le monde entier ont montré aux animatrices LLL que le meilleur régime pendant l'allaitement n'est ni complexe ni onéreux. Il ne nécessite pas de longue préparation, n’exige pas de renoncer à ses aliments préférés ni de recourir à des aliments inhabituels en grande quantité. Il peut également varier d'une personne à l'autre, en fonction de ses préférences.

Un régime sain offre de nombreux avantages qui vont au-delà de ceux qui touchent directement le bébé et sa mère. La famille entière, y compris le bébé qui mangera bientôt avec les autres, tire avantage de l'établissement de bonnes habitudes alimentaires.

Ces dernières années, la recherche a confirmé que même si certains nutriments sont absents de son alimentation quotidienne, la femme produit un lait qui permet à son enfant de grandir. Il y a très peu de différences entre le lait de femmes en bonne santé et celui de femmes très mal nourries. Si, par exemple, le régime de la mère est pauvre en calories, son organisme fournira celles qui manquent grâce aux réserves constituées pendant la grossesse ou antérieurement. À moins qu'il y ait une raison physique à une faible production du lait, une femme qui allaite à la demande est capable de produire assez de lait pour son bébé, indépendamment de ce qu'elle mange.

Dans le monde entier, le régime de la mère allaitante est l'objet d'attentions particulières. Il n'est pas vraiment surprenant que de nombreuses cultures établissent un lien direct entre ce régime et le lait produit pour l'enfant ; il est donc facile à comprendre pourquoi les recommandations et les tabous sont si nombreux en ce qui concerne l'alimentation de la femme qui allaite. Certaines de ces idées sont fondées, d'autres résultent de la culture ou encore de superstitions.

Certaines mères allaitantes sont tellement accablées de tabous et d'obligations concernant leur régime alimentaire que l'allaitement leur semble trop compliqué pour être poursuivi très longtemps. Malheureusement, la plupart du temps, ces règles ne sont pas réellement justifiées. L'allaitement est une étape normale dans la vie reproductive d'une femme, pendant laquelle, comme à toutes les autres étapes de sa vie, son régime devrait être sain, équilibré et adapté, prenant en compte un éventuel état de santé spécifique.

Bronze et protège ta peau

Si tu t'exposes au soleil sans aucune protection, prépare-toi à avoir des coups de soleil et à plus ou moins long terme, un vieillisement accéléré de la peau, voire un cancer. Les responsables : les rayons ultraviolets (UV) , présents par tous les temps. Ils sont plus forts en mer et en montagne et entre midi et 16H.

Choisis une protection adaptée

Toutes les parties du corps doivent impérativement être protégées. Les vêtements, les chapeaux, sont de loin la protection la plus efficace. Choisis des vêtements clairs, tu auras moins chaud. Sur les parties du corps non couvertes, tu appliqueras joyeusement de la crème solaire. Les crèmes solaires ont toutes un Facteur de Protection Solaire (FPS) , aussi appelé Index de Protection (IP) .

Crème solaire : laquelle ?

C'est essentiellement la couleur de ta peau qui te permettra de savoir quel FPS il te faut. Si tu as la peau claire, un teint de blond ou de roux, il te faut un FPS important, par exemple 40. Si tu as la peau foncée, un teint de brun, un FPS de 15 est suffisant pour une exposition pas trop longue, tu pourras même utiliser un FPS moins élevé une fois que tu seras bronzé. Pour une exposition longue, un FPS d'au moins 25 est recommandé. La crème doit être appliquée 1/2 heure avant l'exposition, pour donner le temps à la peau de l'absorber. Pendant l'exposition, il faudra t'en remettre toutes les deux heures, plus souvent si ta peau est très sensible. N'oublie pas de protéger tes lèvres : tu peux y appliquer de la crème ou bien un stick solaire.

Soleil et acné

Si tu as de l'acné, n'hésite pas à demander conseil à ton dermatologue ou à ton pharmacien avant de t'exposer au soleil. En effet, il faudra que tu choisisses une crème solaire adaptée à ton type de peau, qui ne favorise pas l'acné. Tu devras t'exposer très modérément. Le soleil est pour toi un faux ami : il favorise temporairement le séchage des boutons, il améliore l'aspect de ta peau. Mais il augmente les lésions et tu risques, plus tard, à l'automne, de te retrouver avec bien plus de boutons qu'avant !

Mate et protège tes yeux

Les rayonnements du soleil peuvent causer des dommages graves aux yeux lors d'expositions sans protection, en particulier en mer ou en montagne. Au programme : brûlure oculaire (très douloureuse) , cataracte à long terme (l'oeil devient opaque, s'ensuit une cécité totale) et autres joyeusetés. Si tu restes un certain temps au soleil, tu as donc le choix entre fermer les yeux ou avoir des lunettes adaptées.

Lunettes de soleil : indispensables

Tu vas donc devoir te munir de lunettes. Ainsi, non seulement tu protègeras tes yeux, mais tu verras aussi mieux : tu seras moins ébloui et les lunettes amélioreront les contrastes. De plus, tu auras forcément l'air encore plus sexy... N'hésite plus ! Il existe des lentilles de contact qui possèdent un filtre UV (ultraviolets) . Mais ces lentilles ne protègent qu'une partie de l'oeil, mieux vaut donc porter en même temps des lunettes de soleil.

Pas de gadget, de vraies lunettes !

L'idéal est d'acheter tes lunettes chez un opticien. Tu auras la garantie que tes lunettes te protégeront, elles auront forcément la norme CE. Demande conseil à l'opticien : en fonction de tes activités (sport en montagne, bronzage sur la plage, conduite automobile) , il te dira quelles lunettes seront les plus adaptées à ton cas.

Conseil d'ami

Ne fixe jamais le soleil, même avec des lunettes protectrices : au bout de 10 secondes, tu risquerais de te brûler la rétine et de devenir définitivement aveugle ! Si tu achètes tes lunettes ailleurs, tu le fais à tes risques et périls. Tu peux aussi bien te retrouver avec des lunettes aux normes en vigueur, qu'avec de superbes lunettes de star qui ne te protégeront absolument pas... La couleur des verres (appelés aussi lentilles) n'a rien à voir avec le degré de protection, le prix des lunettes non plus.

Si vous participez régulièrement à des compétitions de course à pied durant l'année, cela vous oblige automatiquement à vous déplacer. Il y a toujours des compétitions organisées dans notre patelin. Par contre, si vous voulez participer à une épreuve d'envergure à une période précise de votre calendrier (par exemple un demi marathon ou un marathon), cela va vous occasionner un déplacement de quelques heures en voiture. En pratiquant le sport de la course à pied, voilà un bon prétexte pour voyager. Cela vous permet de vivre des expériences inoubliables et de développer des liens avec des gens qui partagent la même passion que vous.

Voyages outre-mer

La course à pied est un sport pratiqué dans tous les pays. Présentement, il y a des marathons dans toutes les grandes villes du monde. Peu importe le niveau d'un coureur, c'est toujours excitant d'avoir comme objectif une compétition à l'étranger car courir et voyager outre-mer, c'est possible sauf que ça demande une bonne préparation sur plusieurs aspects: en plus de planifier son entraînement pour le jour "J ", il faut calculer son budget en fonction de la durée du séjour et prévoir le type d'hébergement, le transport utilisé sur place et aussi penser aux différentes activités soit avant, soit après votre compétition tout en n’oubliant pas de bien gérer le décalage horaire. Je connais plusieurs coureurs de tous les âges qui ont vécu leur premier voyage en Europe à l’occasion d’une compétition.

Si vous hésitez, allez-y avec un groupe organisé et peut être qu’après votre voyage vous vous direz : « j'aurais donc dû le faire avant ». Aujourd'hui, je remarque que plusieurs coureurs qui ont goûté à leur premier voyage outre-mer ont tendance à y retourner de nouveau pour participer à d’autres compétitions. Personnellement, en tant que coureur, j'ai vécu à l'âge de dix-neuf ans mon premier voyage en Europe dans le cadre d'un échange entre un club d'athlétisme québécois et un club allemand. Durant dix jours, nous habitions dans une famille allemande et nous participions à une série de compétitions sur piste. Ce fut pour moi une expérience mémorable qui m'a amené depuis quelques années à créer des liens très étroits avec mes amis européens. Si vous n'avez pas « brisé la glace »... c'est peut-être le temps !

• Réglez votre réveil au moins vingt minutes avant l’heure de vous lever pour allaiter votre bébé même s’il est encore à moitié endormi. Cela vous permettra de vous habiller et de vous préparer tranquillement après. Votre bébé prendra rapidement votre rythme. Ensuite, donnez-lui une autre tétée juste avant de partir.

• Les moments de retrouvailles entre vous et votre bébé, blottis l’un contre l’autre pour la tétée, “ rechargeront à coup sûr vos batteries ” après une séparation de plusieurs heures et avant d’attaquer les occupations de la soirée. Tout le monde sera plus détendu et plus calme. Prévoyez d'avoir sous la main des en-cas nutritifs pour vous et toute la famille.

• Attendez-vous à davantage de tétées le soir, la nuit et tôt le matin. Beaucoup de mères ont adopté la solution de garder le bébé tout près d’elles pour éviter la fatigue des tétées nocturnes. Vous pouvez plaquer contre votre lit le berceau du bébé ou un lit à barreaux dont vous abaissez la paroi à la jonction avec votre lit.

• Beaucoup de mères qui travaillent arrivent à allaiter complètement leur bébé pendant leurs jours de congé ou pendant les week-ends sans problème d'adaptation. Si vous tirez régulièrement votre lait au travail, votre sécrétion lactée restera à peu près la même (vous pouvez conserver le lait tiré le vendredi au réfrigérateur, pour que la personne qui garde le bébé puisse le lui donner le lundi). Dans ce cas, il se peut que vos seins soient plus tendus le lundi, car ils auront été très stimulés pendant le week-end. Vous arriverez d'autant plus facilement à tirer du lait ce jour-là.

• Buvez beaucoup et mangez des aliments complets et nutritifs. Essayez d'absorber votre ration quotidienne de liquide sous forme d'eau ou de jus de fruits. Limitez la caféine (café, thé et cola) à deux ou trois boissons par jour. Le chocolat et le cacao contiennent une substance chimique analogue à la caféine. Trop de caféine peut provoquer une réaction chez certains bébés.

• Prenez le temps d'assister aux réunions de La Leche League.

• Les mères qui allaitent leur bébé et qui sont séparées régulièrement de celui-ci ont besoin du soutien de la part d'autres mères qui allaitent.

• Le plus gros problème des mères qui allaitent et qui travaillent est la fatigue. Un repos suffisant rendra la vie plus facile et allégera bien des problèmes. N'oubliez pas que vous remplissez trois rôles à plein temps : salariée, épouse et mère. Vous devez définir des priorités et trouver toute l'aide possible.

• Cela en vaut-il la peine ? Serait-il mieux d'abandonner l'allaitement ? Une mère qui travaille à l'extérieur, qui avait nourri son premier bébé au biberon et qui allaite maintenant son deuxième, s'exprime ainsi : “ L'allaitement me simplifie beaucoup de choses et, de plus, m'aide à passer plus de temps avec les enfants lorsque je suis à la maison."
  

• Une autre mère nous dit : “ Mon enfant profite à la fois physiquement et affectivement du temps que nous passons ensemble pendant l'allaitement ”. Beaucoup d'autres ajoutent : “ Je ne veux pas que mon bébé perde les bienfaits de l'allaitement simplement parce que je travaille ”.

Donner votre lait au bébé

Il n'est pas nécessaire de commencer à utiliser un biberon dans les premières semaines de vie de votre bébé sous prétexte que vous devez retravailler plus tard. Le bébé pourrait faire une confusion sein-tétine et ne plus savoir téter au sein. Certains bébés refusent le biberon donné par la mère parce qu'ils savent que le sein est tout près, mais ils s'habituent plus facilement à prendre ce même biberon avec la personne qui s’occupe d’eux. A un bébé qui refuse le biberon, on peut temporairement donner votre lait au moyen d'une tasse ou d’une cuillère. Il est toujours préférable de laisser votre bébé faire connaissance avec la personne qui s'occupera de lui un peu avant la reprise du travail. Le biberon peut être introduit à ce moment-là. Expliquez à la personne qui garde le bébé qu'il faudra peut-être un peu de patience et de persévérance pour que ce dernier apprenne à accepter le biberon. Quelques tuyaux à transmettre à la personne qui gardera le bébé s’il rechigne à prendre le biberon :

• Proposez-lui le biberon avant qu'il n'ait trop faim.
• Mettez un vêtement de la mère (chemise ou chemise de nuit, par exemple) à côté du bébé en lui donnant le biberon.
• Au lieu de mettre la tétine de force dans la bouche du bébé, posez-la contre ses lèvres et laissez-le la prendre tout seul.
• Mettez la tétine sous l'eau chaude courante pour la mettre à la température du corps.
• Essayez différentes sortes de tétines pour trouver la forme, la texture (latex ou silicone) et l'ouverture qui conviennent au bébé.
• Essayez différentes positions pour donner le biberon. Certains bébés préfèrent ne pas être tournés vers l’adulte et prennent plus facilement le biberon s'ils sont sur ses genoux, leur dos contre son ventre, en regardant vers l'extérieur. D’autres préfèrent au début de boire leur biberon dans un transat ou une poussette face à l’adulte.
• Essayez de nourrir le bébé tout en faisant des mouvements rythmiques pour le calmer (marcher, se balancer ou bercer).
• Mettez doucement la tétine dans la bouche du bébé endormi.
• Persévérez mais n'oubliez pas que le bébé pourra toujours prendre le lait de sa mère avec une cuillère, un compte-gouttes, une seringue à médicament ou dans une tasse s'il refuse catégoriquement de boire au biberon.
  

Petits tuyaux pratiques

Pour vous

La personne qui garde votre bébé doit savoir que vous avez l'intention de fournir votre propre lait et que des précautions seront nécessaires pour le manipuler. Sa coopération en votre absence est indispensable. Il est nécessaire qu’elle respecte votre désir de continuer l’allaitement et qu’elle sente bien combien son soutien est précieux pour vous. N’hésitez pas à lui expliquer qu’il serait préférable d’éviter de donner un biberon trop copieux en fin de journée afin que votre bébé soit prêt à téter dès qu’il sera entre vos bras. Congelez le lait en petites quantités, de 60 à 120 ml, dans chaque récipient, pour permettre à la personne qui garde le bébé de ne décongeler chaque fois que la quantité qu'elle considère nécessaire pour le bébé. Un bébé qui boit du lait artificiel a l'habitude de toujours prendre la même quantité de lait à chaque repas, mais l'appétit du bébé allaité varie.

et pour la personne qui garde le bébé

Le lait maternel réfrigéré n'est pas homogénéisé : la crème surnage et le reste du lait ressemble à de l’eau. Agitez-le doucement pour le mélanger. Si le lait a été refroidi en plusieurs petits lots, vous pouvez les réunir pour un même repas. Pour réchauffer ce lait, mettez-le sous de l'eau courante chaude pendant quelques minutes, jusqu'à ce qu'il atteigne la température ambiante. On peut aussi mettre le récipient de lait dans de l’eau chaude (mais pas sur le feu) ou se servir d’un chauffe-biberon thermostat 1. Ne réchauffez jamais le récipient de lait directement sur la cuisinière ou dans un four à micro-ondes. Des composants importants du lait peuvent être détruits s'il est surchauffé. Le lait maternel perd de nombreuses propriétés au micro-ondes. Le lait congelé doit être décongelé sous de l'eau courante froide ou laissé une nuit au réfrigérateur. Mettez ensuite le récipient dans de l’eau chaude (mais pas sur le feu) jusqu'à ce que le lait soit à température ambiante. Si vous dégelez plus d'un récipient, vous pouvez les réunir pour un même repas. Le lait maternel décongelé et non chauffé peut être conservé au réfrigérateur pendant 24 heures. Vous pouvez toujours décongeler ou réchauffer une petite dose supplémentaire de lait si le bébé a encore faim. Assurez-vous de la propreté des biberons, tétines ou cuillères utilisés pour nourrir le bébé. Une étude réalisée en mai 1998 a montré qu’un biberon de lait maternel auparavant réfrigéré, ensuite réchauffé et en partie consommé par l’enfant, peut être remis au réfrigérateur (mais surtout pas congelé) et être à nouveau donné à l’enfant dans un maximum de 48 heures. (Attention au cumul de temps de conservation) Si le bébé a faim juste avant le retour de sa mère, essayez de le faire patienter avec un petit peu de lait pour que la mère puisse l'allaiter dès son arrivée. Une fois le lait décongelé, il ne doit pas être recongelé ! Si, pour une raison ou une autre, le congélateur dégèle, il faut impérativement utiliser le lait décongelé dès suite ou le jeter.

L'expression manuelle du lait

Il existe aujourd'hui des tire-lait manuels efficaces (renseignez-vous auprès d'une animatrice LLL ou auprès de LLL Infoservice), mais beaucoup de mères trouvent l'expression manuelle plus facile et plus commode. Voici comment procéder :

•   lavez-vous soigneusement les mains avant d’exprimer votre lait
•   utilisez des récipients qui ont été rincés à l’eau froide puis lavés à l’eau chaude savonneuse et ensuite à nouveau bien rincés et séchés à l’air.
•   Entourez le sein de votre main, vos doigts juste en arrière de l'aréole (la partie foncée) : le pouce au-dessus et les autres doigts en dessous forment un “ C ” et soutiennent le sein. Appuyez fermement les doigts vers la cage thoracique. Ensuite, roulez simultanément le pouce et les doigts vers l’avant, comme pour une prise d’empreintes. Répétez ces mouvements en cadence puis recommencez en faisant tourner votre main sur toute la circonférence du sein, de façon à drainer tous les canaux lactifères. Après avoir travaillé d'un côté pendant au moins 5 minutes, faites de même pour l'autre sein, puis recommencez au moins deux autres fois de chaque côté.
•   Ne vous découragez pas si, au début, la quantité de lait obtenue est faible. Avec un peu de pratique, beaucoup de mères arrivent à extraire une bonne quantité (30 à 150 ml) en dix à quinze minutes. Il est normal que la quantité obtenue varie d'une fois à l'autre. Il est bon de commencer à pratiquer l'extraction manuelle avant la reprise du travail pour vous sentir à l’aise le moment venu. Le lait ainsi obtenu peut être congelé, et la personne qui garde le bébé pourra le lui donner quand vous serez absente.
  

L'utilisation d'un tire-lait

Pour chaque type de tire-lait, suivez les instructions du fabricant. En général, il faut d’abord stériliser les parties du tire-lait qui seront en contact avec le lait avant la 1 ère utilisation puis nettoyer soigneusement toutes ces parties après chaque utilisation, et les stériliser une fois par jour. Renseignez-vous auprès d'autres mères pour trouver un tire-lait efficace. Nous ne recommandons pas le modèle où il faut presser une poire en caoutchouc pour obtenir l'aspiration : la mère contrôle mal le degré d’aspiration et ils sont en général peu efficaces. Avec une ordonnance médicale au nom de la mère, il est possible de louer en pharmacie, chez un grossiste en matériel paramédical ou par correspondance un tire-lait électrique, à pompe simple ou double set de pompage. Les tire-lait modernes automatiques sont non douloureux et non bruyants. Informez-vous auprès des animatrices. Quand on exprime son lait, il est utile de se donner un temps de préparation qui aide à déclencher le réflexe d’éjection de lait. Appliquez de la chaleur sur le sein. Effleurez et/ou massez doucement l’ensemble du sein. Massez doucement l’aréole vers le mamelon et stimulez celui-ci. Dès que les premières gouttes de lait perlent, étalez-les sur le mamelon et l’aréole et positionnez le tire-lait (ou continuez l’expression manuelle).

Où et quand tirer son lait

Certaines mères commencent à tirer et à conserver leur lait avant la reprise du travail, de façon à constituer progressivement des réserves. D'autres n'en tirent que lorsqu'elles s'absentent. Certaines en tirent une ou deux fois par jour, le matin et/ou le soir. D'autres trouvent commode de tirer une petite quantité après chaque tétée puisque le lait coule plus facilement. Dans tous les cas, vous aurez quand même assez de lait pour nourrir votre bébé directement au sein. La fréquence d’expression de votre lait pendant votre absence dépend de la durée prévue de la séparation. Il est en général recommandé de ne pas passer plus de trois ou quatre heures sans tirer du lait. Si votre bébé est très petit et tête plus souvent, vous aurez peut-être besoin de tirer à intervalles plus rapprochés au début, de façon à éviter que vos seins ne soient trop tendus ou ne commencent à couler. Si vos seins commencent à couler à un moment inopportun, appuyez fermement sur les mamelons pendant une ou deux minutes. On peut le faire tout à fait discrètement en croisant les bras haut sur la poitrine. Mais prenez garde de ne pas le faire trop souvent car il est préférable de soulager les seins en tirant le lait. Au bout d'un certain temps, vos seins s’habitueront à la nouvelle situation, et vous aurez beaucoup moins de problèmes de “ fuites ”. Tirer son lait au travail peut ne pas être aisé et nécessiter de l’inventivité. Trouver un endroit calme et propre peut être difficile mais, en général, avec la complicité d’une amie ou d’une collègue, on peut parvenir à se retirer 15 ou 20 minutes dans un bureau vide ou un vestiaire. La relation unique que vous vivez avec votre bébé dans l’allaitement vous donnera certainement confiance et énergie pour surmonter quelques écueils d’organisation ! Bien des mamans ont trouvé qu’une touche d’humour pouvait permettre de se sentir plus détendue et faire sourire leurs collègues incrédules. Par exemple n’hésitez pas à dire que les études prouvent que les bébés allaités sont moins souvent malades et qu’en conséquence, vous serez plus fidèle et efficace à votre poste de travail. Pensez aussi à vous habiller de façon pratique pour tirer votre lait. Ne portez pas de coupelles recueille-lait entre les tétées pour recueillir du lait. Le risque infectieux est trop grand car le lait reste à la température du corps. Par contre, le lait qui s’écoule pendant la tétée peut être conservé s’il a été recueilli en moins de 30 minutes.

En cas d’absence, de séparation, ou si vous projetez de concilier allaitement et travail, vous pouvez apprendre à tirer votre lait. Le lait que vous obtiendrez pendant le temps où vous êtes séparée de votre bébé peut lui être donné les jours suivants. Le fait de tirer votre lait entretiendra votre sécrétion lactée et évitera l'engorgement des seins. Concilier séparations régulières et allaitement pendant les premiers mois de bébé, peut se révéler un peu compliqué à gérer. Cependant la maman qui désire continuer à allaiter peut être certaine que les tétées ainsi conservées seront fort précieuses pour maintenir une relation privilégiée avec son bébé. En effet, bien des mamans qui ont repris le travail ou les études témoignent de la qualité et de l’intensité de leur relation avec leur bébé lors de la douce tétée du matin avant la séparation et de la joie qu’elles ressentent pendant la tétée de retrouvailles. ATTENTION : toutes ces recommandations concernent un nourrisson en bonne santé dont la mère s’absente ou retravaille. S'il s'agit d'un enfant malade ou prématuré, les précautions à prendre seront à examiner avec le personnel hospitalier.

Conserver votre lait pour votre bébé

• Au cours des six premiers mois environ, aucun autre lait ou aliment n'est aussi bon pour votre bébé que votre propre lait. Bien des mères arrivent à produire assez de lait pour satisfaire tous les besoins de leur bébé pendant leur absence. Bien sûr, il faut savoir comment exprimer son lait, le conserver correctement et le donner au bébé. Vous devrez vous assurer que la personne qui s'occupe du bébé est au courant des précautions à prendre quant à la manipulation du lait que vous laisserez pour votre bébé.
• De récentes recherches démontrent que le lait maternel possède des propriétés auparavant inconnues qui le protègent contre la contamination bactérienne. Ces études prouvent que le lait maternel réfrigéré peut se conserver plus longtemps que les 24, 48 ou 72 heures qui étaient auparavant recommandées. Les chercheurs ont conclu que le lait prévu pour être redonné à l’enfant dans les cinq à huit jours (suivant les études) devait être réfrigéré plutôt que congelé, car les qualités antimicrobiennes du lait maternel sont mieux préservées au réfrigérateur. Les recommandations suivantes s’appliquent à la mère qui :

1.   allaite un bébé né à terme et en bonne santé
2.   conserve son lait pour un usage courant (par opposition à un usage hospitalier)
3.  lave soigneusement ses mains avant d’exprimer son lait
4.   utilise des récipients qui ont été rincés à l’eau froide puis lavés à l’eau chaude savonneuse et ensuite à nouveau bien rincés et séchés à l’air
   

ATTENTION : même si le lait maternel peut sans danger être laissé à la température ambiante (19° à 22 °C) pendant six à dix heures pour une utilisation immédiate, il vaut mieux le refroidir rapidement sous un filet d’eau froide et le mettre au réfrigérateur. On peut le garder au réfrigérateur entre 0° et 4° durant cinq jours (selon Olowe 1987, Lavine 1989) à huit jours (selon Pardou 1994).

• Pour le conserver plus longtemps, il faut le congeler. Les temps de conservation varient selon le type de congélation :

1. dans le freezer d’un réfrigérateur : 2 semaines
2. dans le compartiment congélateur d’un réfrigérateur-congélateur : 3 à 4 mois
3. dans un congélateur séparé à –18°C : plus de 6 mois.
   

ATTENTION : ces temps de conservation du lait humain ne sont pas cumulatifs. Si on choisit de congeler le lait, c’est le jour même qu’il faudra le faire après l’avoir rapidement mis à refroidir dans le réfrigérateur.

• Une fois le lait décongelé, il ne faut pas le recongeler . Si pour une raison quelconque, le congélateur s'est arrêté et que le lait s'est décongelé, il faut l’utiliser dès suite ou le jeter.
•  Après avoir tiré votre lait, versez-le dans des récipients en verre, en plastique, des biberons, ou alors dans des sachets à usage unique, prévus pour conserver le lait humain. Pour une utilisation occasionnelle, la nature du contenant importe peu. Le lait doit être étiqueté avec le jour, le mois et la quantité recueillie. Le nom du bébé doit être ajouté s’il est gardé en structure collective.
•   Utilisez un récipient propre différent à chaque fois au cours de la journée. Ces différents lots, rapidement refroidis, peuvent être mélangés le soir pour une tétée ou pour la congélation.
• Ne remplissez pas à ras bord les récipients destinés à la congélation. Ne serrez pas les bouchons à fond tant que le lait n'est pas complètement congelé.
•   Si vous utilisez des sachets prévus pour la congélation du lait maternel (type Ameda®, Medela®, Lactisac®), suivez le mode d’emploi indiqué. Ils s’adaptent directement sur certains tire-lait. Les sachets de lait peuvent être congelés, soit bien à plat, soit en les plaçant verticalement dans un récipient rigide. Une fois congelés, ils sont à manipuler avec précaution pour éviter qu’un choc ne les fende ou ne les fissure. Les sachets destinés à la congélation des aliments sont plus minces et ont souvent besoin d’être doublés. Ils ne sont pas recommandés pour un usage constant, car les graisses adhèrent au plastique de ce type de sachet et l’apport en lipides peut être insuffisant pour certains bébés en situation particulière (prématurité ou hospitalisation).
• Congelez le lait en petites quantités (de 60 à 120 ml). Il n'y aura pas de gaspillage de cette façon car la personne qui s'occupe du bébé pourra ajuster la quantité à la faim du bébé.