Comment faut-il traiter l'eczéma?

Près de 25% des enfants ont de l'eczéma, soit deux fois plus qu'il y a quarante ans. Heureusement, la prise en charge de cette maladie de peau progresse. D'une part, des traitements prometteurs arrivent, d'autre part, on a pris conscience que le combat ne se gagne pas seulement avec des crèmes... Quelle plaie, cet eczéma ! ça gratte, ça empêche de dormir, et surtout ça se voit. Rendez-vous compte : "quand arrive le printemps, tout le monde se réjouit de sortir en manches courtes et robes décolletées. Mais pour nous c'est différent. On ne s'habitue pas à promener sa peau rouge sous le regard des autres..." comme en témoigne cette jeune fille atteinte depuis l'enfance, l'eczéma n'est pas une maladie facile. Bien sûr, il n'est pas grave et les poussées ont tendance à s'espacer avec le temps. Mais il faut quand même supporter les mauvais moments et, de toute façon, apprendre à vivre avec une peau différente.

Quels sont les premiers signes ?

De plus en plus fréquent, l'eczéma débute aussi de plus en plus tôt, parfois dès l'âge de 1 mois. Petites squames jaunâtres et grasses sur le cuir chevelu ; joue sèche, qui se couvrent de plaques rouges ; parfois, petites vésicules qui suintent avant de former des croûtes et de guérir : les premiers signes ne passent pas inaperçus. Avec le temps, la localisation des lésions évolue. Après les joues et le front, les paupières, le lobe des oreilles et les genoux peuvent être touchés. Plus tard, les plaques s'installent plutôt au niveau des plis de flexion. Mais, quel que soit l'âge, les lésions évoluent pas poussées. Sur une peau trop sèche, elles provoquent des démangeaisons parfois si gênantes qu'elles perturbent le sommeil du bébé (et du reste de la famille).

Comment évolue la maladie ?

C'est avant l'âge de 3 ans qu'elle est la plus fréquente, avec un pic vers 4 à 8 mois. Elle s'atténue souvent vers 2-3 ans et, dans la majorité des cas, disparaît vers 4-5 ans. Il est impossible de prévoir si l'eczéma persistera ou non après la puberté et à l'âge adulte. De plus, son évolution est parfois capricieuse. Pascale a ainsi vécu sans aucun symptôme de 15 à 50 ans. Puis, comme elle le dit avec beaucoup d'humour : "Je suis retombée dans la marmite." L'eczéma peut aussi apparaître pour la première fois à l'âge adulte. Il est alors souvent plus ennuyeux, car plus tenace. Mais soyons clairs : dans la grande majorité des cas chez l'enfant, c'est une maladie transitoire et bénigne, qui permet de vivre quasi normalement.