Clonage: ce que les chercheurs savent vraiment faire
Francois louis
Etant donné les énormes inconnues scientifiques qui persistent, on devrait avoir tout le temps de réfléchir et de décider si le clonage humain sera un jour admissible . Telle est la conclusion d'une grande enquête publiée récemment dans le magazine américain Science (1) qui a passé au crible les performances des meilleures équipes du monde dans le domaine du clonage animal. Le verdict est clair : à ce jour, cela marche (rarement) pour le mouton, la vache, la souris, la chèvre et le porc; et cela foire (systématiquement) pour le rat, le lapin, la poule et le singe. Et l'homme ? En principe, personne n'a jamais essayé, mais les scientifiques pensent que toute tentative se heurterait aux mêmes difficultés que celles rencontrées avec les primates. Une équipe américaine a fait 300 tentatives de clonage sur le singe en recourant à la technique utilisée pour Dolly (voir infographie), sans obtenir la moindre grossesse. Pire, en examinant au microscope les embryons fabriqués, ils ont découvert - selon leurs propres termes - un véritable musée des horreurs Et de conclure : le clonage de primates n'est pas à portée de main . Quoi qu'il en soit, les échecs innombrables du clonage sont aussi mystérieux que ses improbables succès. En moyenne, le taux de réussite des expériences publiées dans la presse scientifique fluctue entre 1 et 2 % , explique Yvan Heyman, ingénieur de recherche à l'INRA (Jouy-en-Josas, France). Ce qui signifie une ou deux naissances pour cent embryons reconstitués. De plus, les articles publiés ne relatent que les expériences couronnées de succès. On n'améliorera ces performances qu'au prix d'un retour radical à la recherche fondamentale. Il faut tout simplement mieux comprendre le phénomène de la reprogrammation cellulaire impliqué dans un clonage par transfert de noyau .Starbuck II, un vrai fils à papa
Que de chemin parcouru, pourtant, depuis l'annonce de la naissance de Dolly au Roslin Institute (Ecosse), fin 1996 .Aujourd'hui, les animaux clonés à partir d'une cellule adulte prélevée sur un autre animal se comptent par dizaines. Et les bénéfices dans le domaine de l'agriculture se font déjà concrètement sentir... Ainsi, une équipe canadienne a annoncé le mois dernier avoir réussi le clonage d'un des taureaux les plus célèbres du monde, Starbuck, dont la semence aurait donné naissance à plus de 200.000 veaux avant son décès en 1998. Starbuck II est né le 7 septembre dernier, apparemment en excellente santé. Nous pensons qu'il sera aussi productif que son père , a déclaré Michel Saint-Pierre, directeur général du Centre d'insémination artificielle du Québec, où le clonage a été réalisé. C'est un exemple spectaculaire de ce que l'on peut attendre de la technique en agriculture , commente Arsène Burny, professeur émérite à la faculté agronomique de Gembloux. Les techniques traditionnelles de sélection pour lire plus
