Comment décrire le virus VIH?
Avant toute description il faut préciser qu'il existe 2 grands groupes de VIH : le VIH 1 qui est présent dans le monde entier et le VIH 2 qui est principalement localisé en Afrique de l'Ouest. Chacun de ces groupes comprend un nombre important de sous-groupes et on découvre sans cesse de nouveaux variants du fait des erreurs qui se produisent au cours de la rétrotranscription de l'ARN viral (voir plus loin). Le VIH a de ce fait une importante capacité à produire de nouveaux mutants et les mises au point de nouveaux médicaments et surtout d'un vaccin s'en trouvent particulièrement compliquées. Le VIH a été isolé en 1983 par l'équipe du professeur Luc Montagnier à l’ Institut Pasteur. C'est un rétrovirus d'environ 120nm de diamètre, relativement fragile, détruit par la chaleur à 60°C et par les antiseptiques (alcool, eau de Javel...). Parasite obligatoire, il ne peut survivre plus de 5 à 6 heures hors d’une cellule.Le VIH infecte des cellules du système immunitaire (lymphocytes T4 (1) et macrophages (2)) mais aussi des cellules nerveuses et des cellules intestinales qui semblent faire partie des "organes de réserve". Lorsque le virus devient indécelable dans le sang sous l’action d’un traitement, il n’est pas totalement détruit car il subsiste sous la forme de provirus (3) dans des cellules jouant le rôle de réservoir (le rôle du foie reste encore énigmatique dans cette infection).
A sa surface, des protéines dites gp120 et gp41 (gp pour glycoprotéines) sont enchâssées dans une couche lipidique et forment avec elle l’enveloppe du virus. En effet, le VIH est un virus "enveloppé" : lorsqu’une cellule est infectée par le VIH, elle présente à sa surface les protéines gp120 et gp41 provenant de l’expression du génome (4) du virus. Ainsi, quand un nouveau virus bourgeonne et se lire plus
