L'olfactomètre: objectiver l'odorat

Bien que réduit à sa plus simple expression par rapport à d'autres espèces animales, le système olfactif humain intervient dans nombre de nos comportements et conditionne notre qualité de vie. Or, les troubles de l'odorat et les troubles du goût (qui leur sont souvent associés), constituent une plainte fréquente en oto-rhino-laryngologie et en neurologie. Le Dr. Philippe Rombaux, ORL aux Cliniques universitaires Saint-Luc, nous en dit plus.

Quels sont les causes des troubles olfactifs ?

A l'origine du trouble olfactif, les spécialistes distinguent généralement deux types de cause : les causes périphériques et les causes centrales. Dans le premier cas, la molécule odorante ne parvient plus à stimuler l'épithélium olfactif situé dans la partie supérieure des fosses nasales et dans le second, c'est l'acheminement du message nerveux au niveau du cerveau qui fait défaut . C'est ainsi que de nombreux tableaux cliniques peuvent être à l'origine de ce trouble neurosensoriel : des patients atteints d'une maladie inflammatoire au niveau des sinus ou d'une maladie dégénérative du cerveau. Ce peut être aussi des patients ayant subi un accident de la route avec contusion de la base du crâne ou encore des personnes ayant manipulé et respiré des substances toxiques. Lorsqu'il s'installe progressivement, le trouble olfactif est parfois difficile à déceler. Lorsque la perte est brutale par contre, ce phénomène inquiète car il altère la qualité de vie, les plaisirs de l'alimentation et engendre chez le patient un stress lié à son incapacité de déclencher des réactions d'alerte (comme la détection d'une fuite de gaz par exemple).

Quels sont les techniques de détection des troubles de l'odorat ?

Au cours de ces derniers mois, plusieurs techniques permettant de tester l'odorat sont apparues dans les services d'oto-rhino-laryngologie et de neurophysiologie des Cliniques. La première est une mesure semi-objective de l'odorat qui consiste à présenter au sujet des sticks odorants permettant d'avoir une idée sur le seuil olfactif des patients, sur leur capacité discriminatoire ainsi que sur lire plus