Les effets d’une exposition au soleil

Les effets positifs :

Synthèse de la vitamine D

Le rayonnement ultraviolet est nécessaire à la synthèse de la vitamine D qui permet à l'organisme de fixer le calcium sur les os. Cela est particulièrement important pour prévenir la décalcification osseuse (liée à l'ostéoporose) chez les personnes âgées ainsi que le rachitisme et un manque de croissance des enfants. S'il est clair que les UV reçus par la peau jouent un rôle positif, il est non moins clair que les quantités nécessaires sont extrêmement faibles. L'exposition du visage quelques minutes par jour s'avère suffisante.

Amélioration du moral

Le soleil peut effectivement être bénéfique à notre moral. Mais, contrairement à une idée largement répandue, ce n'est pas l'exposition de la peau aux UV qui en est responsable ! C'est la lumière visible reçue par nos yeux qui permet dans certains cas de lutter contre la dépression saisonnière. En effet, la lumière visible émise par le soleil ou par des lampes particulière utilisées pour des séances de luminothérapie joue un rôle dans la production d'une hormone, la mélatonine, qui intervient sur notre rythme biologique et sur notre moral.

UV thérapie

L'exposition au soleil ou aux UV peut être recommandée ou plutôt prescrite par les médecins pour traiter certaines pathologies cutanées comme le psoriasis, le vitiligo et quelques autres On appelle cela l'UV ou la PUVA thérapie. Mais il faut bien comprendre que le médecin traitant analyse d'une part les besoins du patient en terme de quantités et de types d'UV, d'autres part les risques encourus. Un malade qui pour traiter un psoriasis a été exposé à de fortes doses d'UV, sera suivi de manière très proche par son médecin, notamment pour surveiller l'éventuelle survenue d'un cancer cutané.

Sensation de bien être

Beaucoup se sentent mieux bronzés au soleil que pâles à l'ombre. Cela relève du même phénomène que la sensation de bien être que nous connaissons après avoir fait un bon plutôt qu'un mauvais repas, en vacances plutôt qu'au travail etc...

Les effets négatifs :

Cancer de la peau

Cancer de la peau

Au sein des populations à peu blanche, le nombre de nouveaux cas double tous les dix à vingt ans selon les pays et les estimations. On distingue généralement deux grandes catégories de cancers cutanés : les carcinomes et les mélanomes.

Les carcinomes : De très loin, les plus nombreux (plus de 90 % de l'ensemble des cancers cutanés), ils sont heureusement rarement mortels car ils ne se propagent pas aux autres organes pour la plus grande partie d'entre eux (les baso-cellulaires) ou relativement lentement pour les autres (spino-cellulaires). Ils sont facilement guéris par une intervention chirurgicale superficielle mais leur nombre, près de 2 millions dans le monde selon le Programme des Nations Unies pour l'Environnement (PNUE), représente un coût financier extrêmement important. La responsabilité des UV a clairement été démontrée dans l'apparition de ces tumeurs. Le risque d'en développer est d'autant plus élevé qu'on a la peau claire, qu'on a été exposé au soleil pendant l'enfance et que les expositions chroniques sont longues et nombreuses.

Les mélanomes : Heureusement beaucoup plus rares mais aussi beaucoup plus dangereux. Les études notamment épidémiologiques montrent que les expositions solaires intermittentes et violentes, qui provoquent des coups de soleil, particulièrement pendant l'enfance et sur des sujets à peau claire, aggravent considérablement le risque de mélanome. Les UVB comme les UVA, notamment chez les individus profitant de leur bronzage ou de leur crème protectrice pour prolonger la durée des expositions solaires, sont accusés d'être cancérigènes. Le mélanome touche environ 200.000 personnes (source PNUE) par an dans le monde. Il se propage très vite (en quelques semaines ou mois) à d'autres organes du corps. 90 % des cas environ sont quand même traités avec succès. Détectés de manière très précoce, une simple intervention chirurgicale suffira à la guérison. Sinon ce sont les traitements «classiques» mais «durs» des cancers (notamment chimiothérapie, rayons X) qui seront mis en œuvres par les cancérologues pour tenter d'enrayer la maladie, non sans effets secondaires importants.

Coup de soleil

Un coup de soleil, c'est un des signes de l'abus de soleil. C'est la surexposition de la peau aux UVB mais également aux UVA (contrairement à une idée couramment répandue) qui en est responsable. Pour chaque type de peau, une quantité d'UV différente peut être reçue sans entraîner de brûlure. Au delà de cette quantité, propre à chacun, le système de défense est débordé, les vaisseaux sanguins dilatés, ce qui provoque rougeur et douleur. Pour calmer cette dernière, il faudra appliquer généreusement une crème hydratante type «biafine». Un coup de soleil est synonyme de la mort de millions de cellules, qui vont être éliminées lorsque la peau va peler laissant apparaître une «nouvelle» peau très peu bronzée.
Le coup de soleil peut être véritablement grave si les UV ont touché des couches profondes de la peau. On parlera alors de brûlure du 2ème degré, on observera la formation de cloques avec un risque d'infection. Compresses stériles et tulle gras seront nécessaires pour calmer la douleur et aider la peau à se régénérer.
Dans tous les cas, il ne faut jamais se ré exposer au soleil avant une guérison complète c'est à dire avant que la douleur et la rougeur aient totalement disparu. Par ailleurs, souvenez vous qu'un coup de soleil grave ou la répétition de «légers» augmentent fortement le risque de cancer cutané, cela d'autant plus qu'ils sont reçus dans l'enfance. N'hésitez pas à montrer votre peau à un dermatologue…

Vieillissement accéléré

Le vieillissement cutané est un phénomène complexe ayant plusieurs origines. Si certaines de ces origines n'ont rien à voir avec le soleil. Il est avéré que le soleil joue le rôle d'accélérateur du vieillissement. Sous l'action essentiellement des UVA (émis par le soleil ou par les lampes à bronzer) qui pénètrent profondément dans la peau, des radicaux libres sont libérés, dans des proportions variant en fonction des quantités d'UV reçues et du type de peau considéré (comme pour le risque de coup de soleil, plus la peau est claire, moins elle supporte l'exposition aux UV). Si les quantités d'UV reçues restent en deçà d'un certain seuil, la production de radicaux libres demeure contrôlée par l'organisme. Au delà, ces derniers vont agresser directement ou indirectement l'ADN des cellules cutanées mais également des molécules comme les lipides et des structures extra-cellulaires comme le collagène et l'élastine : la peau est de moins en moins souple, elle s'assèche, les rides apparaissent et se creusent.

Photo sensibilisation (photoallergie & phototoxicité)

Comme son nom l'indique, une réaction de photo sensibilisation de la peau, c'est la peau qui devient plus sensible aux photons (particules composant entre autres le rayonnement ultraviolet). Cette sensibilisation a pour origine la présence dans la peau d'une ou plusieurs substances qui réagissent sous l'action des radiations UV ou visibles. Ces substances (*) peuvent provenir de la prise de médicaments, de l'application locale de produits cosmétiques ou d'anti-inflammatoires couramment utilisés par les sportifs, du simple contact avec certains végétaux, ou enfin de la «surproduction» de certaines hormones comme par exemple chez la femme enceinte. Les réactions de photo sensibilisation sont généralement classées en deux catégories :

La phototoxicité est une réaction chimique pouvant se réaliser chez n'importe quel individu dès lors que la peau contient suffisamment de substance photoréactive. Le résultat, quelques heures après l'exposition, est un coup de soleil dont la gravité est disproportionnée compte tenu des quantités d'UV reçues. Disproportionnée également, la pigmentation obtenue, dont la disparition peut prendre des mois voir des années, si bien sur on ne se ré expose pas.

La photoallergie, est une réaction immunologique c'est à dire de défense de notre organisme vis à vis du couple substance photoréactive et UV, cela pour des quantités très faibles. Une photoallergie se traduit par la poussée de boutons ou un eczéma sur les zones exposées.

Certaines allergies au soleil comme la lucite estivale bénignes ou la lucite polymorphe, l'urticaire solaire, la dermatite actinique relèvent de ce mécanisme mais les scientifique n'ont pas encore identifier les substance photoréactive qui en sont responsables

Cataracte

On compare souvent l'œil à un appareil photo. Le cristallin correspond en quelque sorte à la lentille, cette pièce transparente qui focalise la lumière vers la pellicule pour l'appareil photo, vers la rétine pour l'œil. La cataracte, c'est l'opacification du cristallin qui sans intervention chirurgicale (consistant en un «simple remplacement» du cristallin), mène inéluctablement à une cécité totale.
S'il existe plusieurs types de cataractes aux origines diverses, de nombreuses études mettent en évidence le rôle du soleil, plus particulièrement des UV qui accélèrent le phénomène. L'OMS estime que près de 20 % des cataractes, première cause de cécité mondiale, sont liés aux expositions solaires. Dans les pays développés, la cataracte ne constitue pas une cause de cécité mais un coût financier gigantesque. Rien qu'aux Etats-Unis, les interventions ont coûté en 1995 3,5 milliards de dollars ! On comprends ainsi aisément les inquiétudes de l'ensemble des acteurs de santé nationaux et internationaux devant l'amincissement de la couche d'ozone à l'origine d'une augmentation potentielle des UV reçus au sol et dont les lire plus