Pour qui souffre d'asthme
Les patients souffrant d'
asthme sont, à l'instar des patients allergiques, de plus en plus nombreux. Le pourcentage de la population atteinte varie selon les pays et les âges entre 10% et 25% de la population.En France, 2500 personnes meurent d'asthme tous les ans et la moitié ont moins de 30 ans. L'asthme non traité évolue fréquemment vers de l'emphysème.L'asthme est une maladie caractérisée par "un état inflammatoire chronique des bronches dans lequel de nombreuses cellules jouent un rôle, en particulier mastocytes,
éosinophiles et lymphocytes T"(Rapport NHLB/OMS Rev.fr.Allergol., 1996, 36, 6) . La maladie asthmatique a une histoire naturelle qui en montre l'évolution.
- Premier âge, beaucoup des asthmes de cet âge sont liés à des viroses. Certains des enfants atteints continueront à faire de l'asthme. Les reflux gastro-oesophagiens sont également source d'inflammation bronchique. Des signes d'atopie associée sont en faveur d'une cause allergique (souvent alimentaire) et d'un terrain propice à l'installation d'une maladie asthmatique.
- Enfance, pour citer à nouveau l'OMS:"la notion prédominante liée à l'asthme chez l'enfant est l'allergie". C'est encore plus vrai dans nos pays développés: un asthme de l'enfant doit toujours bénéficier d'une prise en charge par un allergologue qualifié.
- Adulte, beaucoup d'asthmes de l'adulte semblent être la réactivation d'asthmes de l'enfance qui étaient sous-diagnostiqués et négligés en attendant la fameuse "adolescence" où les symptomes peuvent s'atténuer. A cela se rajoutent les asthmes professionnels, quelques viroses et, chez la femme, des asthmes lors des grossesses ou en apparition en périménopause (un rôle hormonal est certain mais mal déterminé).
Nous l'avons vu, l'asthme est une maladie inflammatoire chronique des bronches. Elle se différencie des BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive) par une atteinte distale initiale. ce sont les petites bronches qui sont atteintes en premier avec, au fur et à mesure de l'évolution de la
maladie asthmatique, une extension ascendante. J'ai coutume de comparer le poumon à un arbre: le larynx et la trachée en seraient le tronc, puis viendraient les grosses bronches/branches, puis les moyennes , puis les petites et enfin les alvéoles/feuilles. L'asthme touche donc la partie distale de l'arbre bronchique. il réalise à l'intérieur de ce "tuyau" un oedème de la paroie qui en rétrécie la lumière et des sécrétions extrêmement épaisses et adhérentes (crachats perlés de Laënnec) qui rendent illusoire toute vélléitée de drainage (n'oubliez pas que nous sommes au fond de l'arbre bronchique...). A cela se rajoute un muscle lisse qui entoure ce "tuyau" et est fréquemment serré de façon permanente (spasme permament) avec des exacerbations ponctuelles que le patient ressent (parfois) comme des "crises". Le
spasme ne laisse plus qu'une fine fente pour laisser écouler l'air et celui-ci fait donc "siffler" (wheezing ou sibilants) les bronches en passant.
