Alcool et types de cancer
Les types de cancers qui sont principalement associés à une
consommation excessive d’alcool sont les cancers du pharynx (arrière-gorge), du larynx, de l’œsophage et du foie. Il existe également un lien possible avec le cancer colorectal (cancer du gros intestin et du rectum), le cancer du poumon et le cancer du sein. Curieusement, l’alcool ne semble pas être cancérigène chez les animaux. Par contre, chez l’être humain, il est clair qu’une consommation d’alcool relativement importante précède
l’apparition de cancers du foie et des voies aérodigestives. En ce qui concerne le
cancer du sein chez la femme, une consommation modérée d’alcool pourrait déjà avoir un effet néfaste.
Cancer du sein
On suspecte
l’existence d’un risque accru de cancer du sein proportionnel à la consommation d’alcool. Il semble que le risque s’accroisse avec l’augmentation de la consommation journalière d'alcool et que le type d'alcool consommé soit sans importance. Les études suggèrent un mécanisme selon lequel l’alcool exercerait une influence sur le
métabolisme hépatique des hormones sexuelles. Cette
hypothèse semble plausible, étant donné que le risque accru de cancer du sein en cas de consommation excessive d’alcool est principalement constaté avant la ménopause.
Cancer colorectal
Les
résultats des études portant sur la relation entre alcool et cancer colorectal (= cancer du gros intestin et du rectum) ne sont pas aussi convaincantes que dans les cas de cancer du foie. On constate néanmoins, en général, un risque accru. Différents mécanismes d’action ont été proposés pour
expliquer ce phénomène, lesquels font encore l’objet de discussions. Par comparaison avec les abstinents, le risque de cancer serait une fois et demi à deux fois plus élevé chez ceux qui consomment quotidiennement 30 à 50 grammes d’alcool (soit environ 800 ml de bière, environ 500 ml de vin, environ 100 ml de whisky, etc.).
