les pays industrialisés le tabac et
l’alimentation se taillent la plus grande part puisque ces deux facteurs sont associés à deux tiers au moins de la mortalité par cancer. En ce qui concerne plus particulièrement la pollution chimique de l’air, de l’eau, du sol et de certains de nos aliments, la contribution ne serait plus que de l’ordre de 2 %. On aboutit à une estimation de même importance (3 %) pour les facteurs géophysiques tels que les rayonnements ultraviolets, les radiations ionisantes et non-ionisantes. A ces estimations, il faut ajouter l’environnement professionnel qui, à lui seul, serait responsable d’environ 4 % de l’ensemble des cancers. Au total donc, si on considère que l’environnement regroupe
l’ensemble des facteurs physiques et chimiques auxquels nous sommes exposés dans notre cadre de vie ou sur le lieu de travail, on aboutit à une estimation de l’ordre de 10 % des décès par cancer.
Mécanismes de la cancérogenèse
La
cancérogenèse est l’ensemble des étapes aboutissant au cancer. Il s’agit d’un processus à étapes multiples au cours desquelles certaines cellules échappent progressivement aux mécanismes de contrôle. Dans un premier temps, cela aboutit à une prolifération cellulaire locale (tumeur bénigne). A un stade plus avancé, ce processus débouche sur une multiplication cellulaire tout à fait anarchique qui peut se propager à distance et se
généraliser (
tumeur maligne). Au cours de la cancérogenèse, on distingue trois phases dont le déroulement peut s’étendre sur plusieurs années, voire plusieurs dizaines d’années : l’initiation, la promotion et la progression.
