Exposition à l'amiante
Problème
La
toxicité des fibres d’amiante (également dénommée asbeste) n’est pas une découverte récente et, dès 1978, les premières mesures d’interdiction de l’amiante ont vu le jour dans le secteur de la construction. Les dangers de l’exposition professionnelle à l’amiante sont bien établis mais les risques liés à la présence d’amiante dans
l’environnement général sont moins clairs. Cette fiche thématique se propose de faire brièvement le point sur cette
problématique.
Description et classification
Le terme amiante désigne
6 variétés de minéraux de structure fibreuse qui sont des silicates hydratés. Ces minéraux ont la propriété de pouvoir se diviser en fibrilles extrêmement fines et longues. La longueur est parfois 100 fois supérieure à l’épaisseur. Leur diamètre est de l’ordre du dixième, voire du centième de micron (un micron est mille fois plus petit qu’un millimètre). Les fibres se défibrillent par
érosion naturelle (eau, vent), action chimique et manipulation. Les différentes variétés d’amiante sont classées en deux grands groupes selon la
structure géométrique de leurs fibres : le chrysotile (amiante blanc ou serpentine) qui représente 95 % de la production mondiale d’amiante, et les amiantes amphiboles (amosite, crocidolite, anthrophillite, trémolite et actinolite) qui représentent les 5% restants. La crocidolite ou amiante bleu est réputée comme étant la plus dangereuse. Seule la couleur de la matière brute permet de reconnaître le type d’amiante. Après transformation, l’identification n’est plus possible qu’en laboratoire. L’amiante présente des propriétés physico-chimiques très intéressantes : excellente résistance mécanique, très bonne inertie chimique, remarquables qualités ignifuges et isolantes. Ses
propriétés sont la raison pour laquelle l’amiante est (ou a été) à la base de plusieurs milliers de produits différents, depuis l’isolation thermique et acoustique de bâtiments, aux panneaux et tuyaux en amiante ciment en passant par les matériaux de friction et les tissus ignifugés.
Recommandations
Depuis la mise en évidence des dangers que représentent les
fibres d’amiante pour la santé, une diminution de l’emploi de ce minéral a été constatée dans l’industrie. Ainsi, certains pays européens tels l’Allemagne, l’Italie, la Suisse, les Pays-Bas, la Suède, la France et, tout récemment, la Belgique, ont voté des lois et des décrets visant l’interdiction quasi totale de l’amiante. Par ailleurs, des travaux de « désamiantisation » ont été entamés dans divers bâtiments. Pour ce genre de
mesures effectuées à domicile, il est vivement recommandé de faire appel à une entreprise spécialisée. En effet, il a été démontré qu’après des travaux d’enlèvement mal conduits, le nombre de fibres d’amiante en suspension dans l’air était supérieur à celui présent avant les travaux.
