Les cancers de la peau
Les ultraviolets B (UVB), en pénétrant dans la couche la plus profonde de l’épiderme, agissent directement sur les cellules souches à l’origine de la peau normale et sur l’ADN en y créant des lésions. Ils induisent aussi la production de radicaux libres par les phaemélanines. Les études menées par Alain Sarazin, directeur du Laboratoire de génétique moléculaire du CNRS* à Villejuif (France), montrent que les UVA, même s’ils n’attaquent pas directement l’ADN, induisent également la production de radicaux libres pouvant à leur tour endommager l’ADN. Heureusement nos cellules sont normalement pourvues de systèmes de réparation de l’ADN. Mais lorsque ces lésions sont trop nombreuses ou qu’elles s’accumulent à un rythme trop élevé, les systèmes de réparation sont débordés. Les lésions non réparées engendrent des mutations. Certaines cellules mutées peuvent se diviser de manière anarchique, dégénérant en cancers. Cet effet néfaste ne se manifeste qu’après une accumulation de mutations dans les cellules, dix à trente ans après les premières atteintes, et illustre l’effet non protecteur du bronzage aux irradiations excessives. Les cancers s’observent sur les zones les plus exposées. Ainsi, vingt ans après l’abandon des robes longues, la prévalence des mélanomes malins sur les jambes des femmes a augmenté. On distingue trois types de cancers de la peau. Ils naissent tous dans l’épiderme. Les mélanomes ne représentent que 10% des cancers de la peau mais sont à l’origine des trois quarts des décès. Dépistés à temps, ils sont entièrement curables. Les épithéliomes, engendrés par les kératinocytes (cellules destinataires de la mélanine) sont de deux sortes : les “ basocellulaires ”, peau ridée et vieillie prématurément, sont bénins. Les spinocellulaires, plus rares, peuvent métastaser s’ils ne sont pas soignés et provoquer des cancers beaucoup plus dangereux. En outre, il est maintenant admis que les UV diminuent les défenses immunitaires de la peau, réduisant leur aptitude à détecter des prétumeurs ou des cellules modifiées, augmentant les possibilités de développer un cancer.* Centre National de Recherche Scientifique
