Les pesticides et les conséquences pour la santé

Généralités

L’Homme peut être exposé aux pesticides de nombreuses façons. Les ouvriers qui fabriquent ces substances et les agriculteurs qui sont régulièrement exposés à des concentrations élevées de pesticides ne sont pas les seuls concernés par ce problème. Toute personne qui utilise, chez elle ou dans son jardin, des insecticides, des herbicides ou des fongicides est, dans une plus ou moins grande mesure, également exposée à ces substances toxiques. Celles-ci peuvent d’ailleurs s’accumuler, notamment dans les tapis, et ce sont alors surtout les enfants en bas âge qui y sont exposés. Bien qu’on dispose encore de peu de données à ce sujet, on sait que les pesticides peuvent également pénétrer par la peau et les poumons, ce qui veut dire que l’on peut être exposé en se trouvant simplement dans les lieux publics comme les parcs, les plaines de jeu, les écoles, les restaurants, etc. Par ailleurs, on ignore souvent si certains objets que nous possédons ont subi un traitement chimique biocide (objets en bois, tapis, etc.). Enfin, nous sommes également exposés aux résidus de pesticides via l’eau potable et la nourriture. Tant les produits issus de notre agriculture nationale que les produits d’importation contiennent des résidus de pesticides. Parfois il s’agit de produits qui sont interdits chez nous, ou dont le niveau excède les concentrations maximales autorisées. Il arrive également que l’on trouve toute une série de résidus différents sur un seul et même produit. Les plus grandes quantités de résidus se trouvent en général dans les produits d’origine animale tels que la viande, le poisson, le lait, les œufs, etc. Sous l’effet de la bio-accumulation de substances persistantes (c’est-à-dire la concentration croissante à chaque niveau de la chaîne alimentaire), on y décèle des concentrations élevées de produits interdits depuis longtemps tels que le DDT. Les effets à court terme de ces substances sur la santé humaine sont de mieux en mieux connus, contrairement aux risques à long terme plus difficiles à apprécier. Dans ce dernier cas, il y a un réel manque de connaissances des risques lors d’exposition quotidienne, prolongée, à de faibles doses de pesticides provenant essentiellement d’aliments et de l’eau. Cette méconnaissance suscite souvent de nombreuses inquiétudes en raison de la diversité des effets néfastes des pesticides décrits dans la littérature scientifique:

pathologies affectant certains organes (foie, reins, poumons) ;
allergies ;
effets neurotoxiques ;
diminution de l’immunité ;
effets carcinogènes ;
effets tératogènes (malformations des embryons) et mutagènes (transformation du matériel génétique) ;
impact sur la fécondité ;
troubles hormonaux, etc.

Cancers

On sait depuis longtemps, et les tests de laboratoire l’ont prouvé à maintes reprises, que certains pesticides provoquent des cancers chez les souris, les rats, les hamsters, etc. Bien qu’il reste une incertitude sur la possibilité d’extrapoler ces résultats chez l’Homme, les conclusions restent timides et on parle toujours de substances « potentiellement » ou « probablement » cancérigènes.

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