Pesticides et cancer
Problème
Le terme pesticide, dérivé du mot anglais pest, désigne les substances ou préparations utilisées pour la prévention, le contrôle ou l’élimination d’organismes jugés indésirables, qu’il s’agisse de plantes, d’animaux, de champignons ou de bactéries. Il s’agit donc, par
définition, de substances toxiques. Les problèmes liés aux pesticides ont trait, d’une part, à leur utilisation en grosses quantités et, d’autre part, à leur toxicité. Le recours généralisé aux pesticides fait qu’ils se trouvent en concentrations de plus en plus élevées dans notre environnement et dans notre
alimentation. Leurs effets toxiques rendent cette
dissémination dangereuse pour quantité d’êtres vivants, dont l’être humain.
Classification
Le terme pesticides ou produits phytosanitaires regroupe plusieurs types de produits organiques utilisés pour
protéger les cultures des maladies végétales, des mauvaises herbes et des organismes vivants ravageurs. On trouve donc dans cette catégorie des insecticides, des
fongicides, des herbicides, des raticides, etc. Les pesticides les plus utilisés sont les organochlorés, les organophosphorés et les carbamates. Diverses molécules nouvelles appartiennent à d’autres familles chimiques ; nous ne les décrirons pas dans ce document (triazines, dérivés de l’acide chloro-phénoxy-acétique, amides, toluidines, dérivés picoliniques, etc.).
Conclusions et recommandations
Aucune conclusion formelle ne peut être établie en raison du faible nombre d’ études effectuées ou du caractère contradictoire de leurs résultats. Plusieurs difficultés peuvent expliquer ces
divergences. Ainsi par exemple, le temps de latence entre le début de l’exposition et l’apparition d’un
cancer pouvant être de 15 à 30 ans, les liens de cause à effet sont souvent difficiles à établir. Par ailleurs, la grande diversité des produits utilisés font des pesticides un groupe de substances particulièrement
hétérogène. Enfin, la susceptibilité individuelle aux produits peut également être source de divergence de
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