Les fibres alimentaires: quel rôle dans le cadre d’un régime alimentaire sain ?
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un
«nutriment», les fibres alimentaires représentent une composante importante de notre régime alimentaire, essentiellement parce qu’elles traversent
l’organisme sans être absorbées.
Qu’est-ce que les fibres alimentaires ?
Les fibres alimentaires ou «aliments de lest» sont les parties comestibles d’une plante qui ne peuvent être digérées ou absorbées dans
l’intestin grêle et parviennent intactes dans le gros intestin. Il s’agit des polysaccharides autres que l’amidon (par ex. la cellulose, l’hémicellulose, les gommes, les pectines), des
oligosaccharides (par ex. l’inuline), de la lignine et des substances végétales associées (par ex. les cires, la subérine). Le terme «fibres alimentaires» recouvre également un type d’amidon appelé amidon résistant (présent dans les légumes secs, les graines et céréales partiellement moulues et certaines céréales pour petit-déjeuner) car il résiste à la
digestion dans l’intestin grêle et arrive intact dans le gros intestin.
Les sources de fibres alimentaires
On trouve des fibres alimentaires dans
les fruits (poires,
fraises, mûres, framboises, cassis et groseilles, oranges), les légumes (choux de Bruxelles, artichauts, oignons, ail, maïs, pois, haricots verts, brocolis), les
légumes secs (lentilles, pois chiches, haricots) et les céréales complètes (son en flocons et céréales au son d’avoine, pains aux céréales complètes et céréales mélangées).
Les différents types de fibres alimentaires
Les fibres alimentaires sont souvent classées en fonction de leur solubilité, en fibres
solubles et
insolubles. Ces deux types de fibres sont présents en
proportions variables dans les produits alimentaires contenant des fibres. L’avoine, l’orge, les fruits, les légumes frais et les légumes secs (haricots, lentilles, pois chiches) constituent de bonnes sources de fibres solubles, tandis que les céréales complètes et le pain complet sont riches en fibres insolubles.
Les fibres alimentaires et la santé
Les fibres alimentaires ingérées progressent le long du gros intestin où elles fermentent partiellement ou complètement sous l’effet des bactéries intestinales. Plusieurs sous-produits, des acides gras à chaîne courte et des gaz, se forment au cours du processus de
fermentation. C’est l’action combinée du processus de fermentation et des sous-produits ainsi formés qui contribue aux effets bénéfiques des fibres alimentaires sur la santé. Les principaux effets
physiologiques attribués aux fibres alimentaires concernent :
La fonction intestinale
Les fibres alimentaires, particulièrement les fibres insolubles, contribuent à
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