Où en est la recherche sur la paroi des vaisseaux ?
Les travaux sur la
physiologie de la paroi artérielle (voir encadré) ont fait émerger deux concepts majeurs : le dysfonctionnement endothélial et le remodelage vasculaire. Ces deux concepts concernent les mécanismes physiologiques du vieillissement et des grandes pathologies vasculaires : l'
athérosclérose, l'hypertension artérielle et la resténose après
angioplastie transluminale.
L' endothélium est un organe très actif
A l'interface entre le sang et la paroi vasculaire, l'endothélium qui tapisse l'intima est bien plus qu'une simple barrière physique. Il est aujourd'hui considéré comme un véritable organe très actif impliqué dans la régulation de nombreux
processus vasculaires normaux et pathologiques. Au niveau de l'endothélium interagit un réseau extraordinairement complexe de molécules.L'endothélium secrète de multiples substances vasoactives, c'est à dire capables soit d'accroître (vasodilatation) soit de diminuer (vasoconstriction) le diamètre des artères. Ceci représente une découverte majeure de ces dernières années qui a valu le prix Nobel à trois
pharmacologues américains en 1998 :
- Robert FURCHGOTT
- Louis IGNARRO
- Ferid MURAD
L'endothélium sain est une surface anti-adhésive qui empêche le sang de coaguler. Il repousse de manière active les cellules sanguines (plaquettes et leucocytes) qui tenteraient d'adhérer. Ses propriétés anti-coagulantes et anti-thrombotiques sont dues à la
synthèse de facteurs vasodilatateurs comme le NO, la prostacyline et d'une enzyme très active, l'activateur du plasminogène tissulaire (tPA). Les interactions entre globules blancs (leucocytes) et la paroi sont sous la dépendance d'un ensemble complexe de facteurs : des cytokines, des molécules d'adhésion, des chimiokines.De multiples facteurs de croissance ont pour fonction de stimuler la prolifération des
cellules vasculaires et la production des constituants de la matrice extracellulaire.L'intégrité de la paroi artérielle et le maintien de l'homéostasie vasculaire sont sous la dépendance des relations infiniment complexes entre ces multiples facteurs et la paroi des vaisseaux. Toute perturbation de cet équilibre conduit à un
dysfonctionnement endothélial . Celui-ci est caractérisé par trois phénomènes au niveau de l'artère :
- une capacité diminuée à la relaxation,
- un accroissement de l'adhésivité des cellules sanguines à la paroi
- et une perturbation au sein de la media
La combinaison de ces phénomènes expose le tissu vasculaire à la vasoconstriction, à des phénomènes d'inflammation et/ou de
thrombose. Ce dysfonctionnement endothélial est précisément observé au cours du vieillissement et de plusieurs pathologies vasculaires, comme l'
hypertension artérielle, l'athérosclérose et l'insuffisance cardiaque.
Le vaisseau est remodelé en permanence
Les
cellules musculaires lisses de la media ont un double rôle, contractile et sécrétoire. Elles remodèlent en
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