Les intestins fragiles des aînés...

Les problèmes de transit sont très fréquents et diversifiés chez la personne âgée. Ils ne doivent pas être pris à la légère et nécessitent avant tout des interventions diététiques très simples. La paresse intestinale est certainement LE trouble du transit chez la personne âgée. Logique, dans la mesure où l’hydratation optimale est un sérieux problème chez le senior pour des raisons physiologiques, mais principalement à cause de l’émoussement du réflexe de la soif. La première difficulté est donc d’arriver à faire boire, et surtout faire boire davantage si la déshydratation est larvée. La boisson idéale demeure l’eau, mais il ne faut certainement pas négliger l’intérêt des autres boissons. Moins insipides que l’eau (même si on peut discuter sur le goût de l’eau), les cafés, thés, tisanes, jus de fruits et de légumes, potages constituent des occasions de se désaltérer pour l’aîné, tout en y prenant du plaisir. La petite habitude du verre bière ou de vin ne doit pas être découragée, non plus, sauf si elle fait l’objet d’une assuétude. Même les sodas contribuent à l’apport de liquide. Le seul danger, s’ils ne sont pas light, est de fournir des calories non comptabilisées par l’organisme. Un phénomène à prendre en considération en présence d’un excès de poids, cependant relativement rare au grand âge. Certaines eaux minérales dites sulfatées ont également un effet purgatif léger bienvenu dans cette situation. A côté des apports liquidiens, une consommation importante de fruits et de légumes, naturellement riches en eau, intervient certainement aussi dans l’hydratation et le ramollissement des selles. Dans l’idéal, les aliments procurent quotidiennement près d’un litre d’eau, en majorité les végétaux.

Un grain de bon sens

Pour éviter que l’intestin ne se bloque à cause d’une masse d’aliments trop compacte ou trop sèche, l’eau ne suffit pas. Pour augmenter le volume des selles, il importe de privilégier simultanément les aliments riches en fibres : produits céréaliers complets, fruits et légumes (frais et sec), légumineuses et graines. En effet, tant les fibres insolubles des produits céréaliers complets (le seigle et l’avoine comportent aussi une bonne dose de fibres solubles) que les fibres solubles des autres végétaux contribuent à la normalisation du transit. Les fibres insolubles ont généralement pour effet d’accélérer le transit et d’augmenter considérablement le poids de selles. A ce petit jeu, c’est le blé complet qui se révèle même le plus efficace. Les fibres solubles, fermentescibles, exercent plutôt une action régulatrice, accélérant ou ralentissant le transit selon la motilité intestinale. C’est le cas, notamment, de l’inuline et de l’oligofructose qui, en améliorant la composition de la flore intestinale, facilitent le travail de l’intestin. Les végétaux comportent également toute une série de substances qui peuvent avoir un effet laxatif léger bienvenu (les polyols des fruits rouges, le tréhalose des champignons, l’ajugose des légumineuses, …). En revanche, il faut réfléchir à deux fois avant de recommander une supplémentation en fibres. Plusieurs études ont démontré qu’elle avait ses limites. Les bénéfices sont mitigés et un apport artificiellement plus élevé de fibres chez une personne âgée constipée a parfois tendance à s’atténuer avec le temps. De plus, il s’avère irritant pour la muqueuse de la paroi intestinale et provoque un inconfort qui n’est pas bien vécu par le senior.

Probiotiques : une question de souche

Les probiotiques participent activement à la santé de l’intestin, mais il faut cependant relativiser leurs effets sur le transit. En effet, ceux-ci sont étroitement liés lire plus