Les troubles psychiques d'origine organique

Il existe des problèmes psychologiques qui ont une base organique. Certains syndromes (psychotiques, dépressifs, comportementaux, de personnalité, etc.), font parfois penser à des pathologies psy. Ils peuvent induire en erreur. Bref, rappelons qu'avant de partir dans des considérations psychologiques, mieux vaut s'être préalablement enquis d'un avis médical.

• La confusion mentale (ou délirium)

Il en va ainsi pour la confusion mentale. La confusion mentale se présente sous les traits d'une poussée psychotique assez forte, aiguë et brutale : désorientation (dans l'espace, dans le temps) de la personne, perte générale de conscience, atteinte globale des fonctions intellectuelles supérieures (raisonnement logique), expression verbale imprécise voire absente. On peut observer assez fréquemment des hallucinations. La personne peut avoir l'air stupéfiée, ou anxieuse.
Mais qu'on ne s'y trompe pas, la confusion mentale n'a rien d'une psychose, mises à part les apparences. Il y a par contre un problème cérébral. Donc urgence médicale.
Souvent, l'alcool peut expliquer une confusion mentale, soit parce que la personne est en état d'ébriété aiguë, soit parce qu'elle est en état de sevrage, soit encore du fait d'une dégénérescence cérébrale à long terme. Le problème alcoolique doit être pris très au sérieux. Il peut mener à la mort faute de soins adéquats.
Peuvent également être responsables d'une confusion mentale: une crise d'épilepsie, un traumatisme crânien, une intoxication (par exemple professionnelle), un dérèglement du métabolisme (hépatique, rénal, endocrinien, etc.), une poussée de fièvre et toute affection générale du cerveau.

• Les démences

Il existe plusieurs types de démences qui se rapportent à différentes causalités organiques. Toutes ont en commun un état de dégénérescence cérébral, généralement dû au vieillissement.
A l'inverse de la confusion mentale, une démence arrive très progressivement. Les premiers signes de la démence sont généralement discrets. On retrouve principalement des problèmes de mémoire (des petits oublis), de désorientation (date), de comportements ou de personnalité (agressivité, incongruité), de dépression, de délire (légère paranoïa). Le problème s'accentue de mois en mois pour devenir de plus en plus envahissant et nettement identifiable.
Parmi les démences, nous pouvons citer les démences dites séniles, qui touchent principalement les personnes de plus de 75 ans. Mais certaines démences, comme la maladie de Creutzfeldt-Jacob, peuvent survenir chez des personnes très jeunes. La maladie d'Alzheimer, quant à elle, se déclare très rarement avant 45 ans. La maladie de Parkinson n'est pas à proprement parler une démence, mais elle est une dégénérescence cérébrale et elle peut, en tant que telle, donner lieu à une démence. Dans certaines évolutions de la maladie de Korsakoff, l'alcool, lorsqu'il a endommagé le cerveau, peut lui aussi donner lieu à une démence.Ici, comme dans le cadre de la confusion mentale, des examens médicaux s'imposent.

Jérôme Vermeulen, psychologue

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