La modulation circadienne de la vigilance

Chez l'homme, cette organisation circadienne des états de vigilance s'acquiert progressivement après la naissance. Si on laisse un nourrisson dormir quand il le veut en le nourrissant à la demande, l'acquisition de cette synchronisation est beaucoup plus lente. Dans les 2 ou 3 premières semaines, le rythme reste anarchique et on voit progressivement s'installer, en fonction de la maturation nerveuse, un rythme endogène de plus de 24 heures. Plus tard, ce rythme se synchronisera spontanément à 24 heures sous l'influence des synchroniseurs externes. Chez les personnes âgées, survient de nouveau une désorganisation des rythmes circadiens peut être par affaiblissement de l'horloge biologique interne, lié à une raréfaction neuronale. La modulation circadienne de notre propension au sommeil (homéostasie du sommeil) fait donc partie d'un tout: les variations rythmiques de notre état central fluctuant et nous ramène à la vieille notion d'une alternance, sur 24 heures (nuit/jour), d'un état trophotrope (sommeil) et d'un état ergotrope (éveil). Une diminution du temps de sommeil augmente la propension à s'endormir; à l'opposé, un excès de sommeil gêne l'endormissement. Il existe bien un niveau de sommeil physiologique soit une homéostasie du sommeil. Cette homéostasie joue essentiellement sur la latence de survenue du sommeil et sur sa profondeur, surtout, en cas de privation, par une augmentation du sommeil lent profond. La durée du sommeil en elle-même varie peu. En effet, chez un sujet dormant normalement 7,9 heures, une privation de sommeil de 24 heures est suivie d'une nuit de sommeil de 8,7 heures et une privation de sommeil de 11 jours d'une première nuit de récupération de seulement 14,4 heures. Dans une journée, la période de sommeil normal, physiologique, correspond au moment où la température centrale comme les niveaux de cortisol plasmatique sont au plus bas. La température corporelle comme le taux de cortisol sont, chez l'homme, les meilleurs indicateurs de l'activité du pace-maker lire plus