Asthme, les signes qui doivent alerter
En vingt ans, la
fréquence de l'
asthme n'a cessé d'augmenter. La maladie touche aujourd'hui pus de 3.5 millions de personnes. Mais nombre de cas passent inaperçus. Première cause d'absentéisme scolaire, l'asthme débute une fois sur deux avant 5 ans, touchant 10 % des adolescents. Certains experts n'hésitent pas à affirmer qu'il n'est pas diagnostiqué dans 30 à 40 % des cas. Or, plus il est détecté tôt, plus les chances de vivre normalement, grâces aux nouveaux traitements, sont élevées. La maladie se céréctérise par des crises aux cours desquelles l'enfant a du mal à inspirer et à expirer. La respiration devient sifflante. Emprisonné dans la poitrine, l'air circule difficilement dans les bronchesrétrécies, ce qui provoque quintes de toux et sifflement. D'autres manifestations doivent attirer l'attention. Ainsi, avant 2 ans, trois épisodes de sifflements respiratoires, comme ceux que l'on observe lors d'une bronchiolite, peuvent évoquer le diagnostic d'asthme. Chez l'adulte, vers 45 ans, il faut y penser devant une fatigue permanente et inhabituelle, avec essoufflement, pâleur, cernes. Même des symptômes apparemment anodins sont parfois liés à l'asthme. En particulier la
toux lorsqu'elle présente certains caractères :
- elle évolue depuis des semaines, voir plusieurs années ;
- sèche et nocture, elle survient le plus souvent entre 2 et 4 heures ou au coucher ;
- elle apparaît lorsque l'enfant joue, rit ou pleure ;
- elle se déclenche à l'arrêt du spport, notamment quand le temps est froid et sec ;
- les quintes, fréquentes, accompagnent un épisode de rhino-pharyngite et persistent durant plusieurs semaines ;
- elle surveint en présence de certains animaux.
Mesurer le flux respiratoire
Un
examen simple permettrait sans doute une meilleur dépistage de la maladie s'il était effectué systématiquement : la mesure du débit repiratoire maximal au cours d'une d'expiration forcée, réalisée à l'aide d'un débimètre de pointe. Elle s'effectue après avoir demandé à l'enfant de gonfler ses poumons au maximum. Le score obtenu est comparé à une valeur établie en fonction du sexe, de l'âge et de la taille. Un chiffre inférieur traduit une gêne respiratoire qui doit faire évoquer un asthme. Seule la pratique d'une exploration fonctionnelle respiratoire (EFR)permet toutefois de confirmer le diagnostic. Cet examen consiste à mesurer le volume et le débit de l'air qui passe dans les bronches au cours de la respiration. L'EFR peut être réalisée chez tous les enfants. Il s'agit d'un examen indolore, d'une durée de quinze à trente minutes.
