Le spermatozoïde: cet inconnu

Du spermatozoïde a l'ovule

Entre l'éjaculation du sperme dans la cavité vaginale et la fécondation de l'ovule (ovocyte) dans la trompe, les spermatozoïdes devront parcourir un long chemin. Pour cela, ils devront d'abord passer un filtre naturel que représente le mucus cervical (glaire) présent sur le col de l'utérus en période ovulatoire. Une fois qu'ils auront passé cette barrière, les spermatozoïdes "filtrés" pourront continuer leur chemin dans les trompes jusqu'à atteindre leur but final: l'ovule.
La sélection, au niveau du mucus cervical, se fera en fonction de deux critères essentiels que devront présenter les bons spermatozoïdes:

• ­ avoir une mobilité progressive efficace
• ­ avoir une morphologie normale pour passer sans encombre dans le réseau de filtration que forme la glaire.
  

Sur quelques dizaines de millions de spermatozoïdes qui se présenteront devant le mucus cervical, seuls quelques dizaines de milliers arriveront aux alentours de l'ovocyte.

Qu'est-ce qu'un spermatozoïde?

C'est une cellule autonome qui mesure 40 à 50 millième de millimètres de long (microns) et qui est constituée de trois parties distinctes: une tête, un flagelle et une pièce intermédiaireLa tête :

• La tête, ovalaire et mesurant environ le dixième de la longueur du spermatozoïde est constituée de deux éléments importants: le noyau et l'acrosome. ,Le noyau contient la chromatine, masse dense porteur du patrimoine génétique sous forme haploïde (n­chromosome).
• L'acrosome, qui recouvre les deux tiers de la surface antérieure de la tête (cape acrosomique), peut être assimilé à un sac qui peut s'auto­détruire dans certaines conditions en libérant des enzymes très actives: c'est la réaction acrosomique.Celle-ci peut se produire à différents niveaux:­ Autour de l'ovocyte, la libération d'enzymes permettra de dilacérer les complexes cellulaires péri­ovocytaires: cumulus oophorus et corona radiata
• Le passage des autres spermatozoïdes sera ainsi facilité pour atteindre l'ovocyte.­ Contre l'ovocyte, la réaction acrosomique, après destruction de la cape acrosomiale, permettra la mise à nu de structures sous­membranaires du spermatozoïde jusqu'alors cachées et qui, en entrant en contact avec des sites complémentaires de la membrane ovocytaire permettront la fixation du spermatozoïde puis, après fusion, le passage du matériel génétique masculin dans l'ovocyteDe nombreuses malformations de l'acrosome sont observées dans certains spermes d'hommes soupçonnés d'infertilité.
• Le flagelleIl représente la partie locomotrice du spermatozoïde et lui confère un mouvement oscillatoire nécessaire à son déplacement tout au long de son parcours vers l'ovocyte.Toute anomalie de structure du flagelle entraîne des anomalies de mouvement: mouvement désordonné ou glissant. Le rendement locomoteur est alors très réduit et tout obstacle devient insurmontable (akinésie ou dyskinésie flagellaire).
• La pièce intermédiaire: Placée derrière la tête et entourant la partie proximale du flagelle, la pièce intermédiaire abrite une forte concentration de mitochondries, véritables petites usines à fabriquer de l'énergie sous forme d'ATP (Adénome Tri­Phosphates) et qui sert de carburant au mouvement flagellaire.
• Le Fructose, sucre que l'on trouve dans le liquide spermatique, pourra servir de source d'énergie provisoire avant que le spermatozoïde pénètre dans la glaire où il trouvera d'autres sources d'énergie.
  

Naissance du spermatozoïde

La fabrication des spermatozoïdes ou spermatogénèse, qui se situe dans le testicule à partir de cellules­souches, répond à deux besoins:

• ­ Le premier est de fabriquer une cellule autonome très particulière que nous avons décrite précédemment et qui doit être parfaitement adaptée à son rôle de transporteur d'information génétique (chromosomes).
• ­ Le second est de fabriquer un noyau cellulaire très spécial qui est haploïde, c'est-à-dire qu'il contient la moitié du contenu chromosomique de n'importe quelle autre cellule du corps humain, et cela après avoir opéré un mélange de gènes d'origine paternelle et maternelle. Le résultat en est que deux spermatozoïdes ne portent pratiquement jamais le même capital génétique.
  

Tout ce processus se fait à travers une série de divisions et de différenciations cellulaires qui durent en tout soixante-quatorze jours.Le rendement théorique de la spermatogénèse est de 32 spermatozoïdes par cellule­souche (spermatogonie). Dans la réalité, il ne dépasse guère 60 à 70% dans les meilleurs cas et peut être nettement inférieur en situation pathologique.La formation du spermatozoïde à partir de la cellule souche se fait en plusieurs étapes successives. D'abord dans les tubes séminifères où des cellules particulières présentes dans cette partie du testicule auront un rôle important à jouer ­ Cellules de SertoliAprès leur fabrication, les spermatozoïdes continueront leur maturation pendant douze jours dans un long canal: l'épididyme.
Ils acquerront alors leur pouvoir fécondant à la suite de modifications importantes dont la plus visible est la mobilité du flagelle.

Normalité du sperme humain

Par définition un bon sperme est celui qui contient suffisamment de spermatozoïdes normaux pour être capable de féconder un ovocyte quand les conditions normalement requises sont réunies. Cela montre bien la difficulté devant laquelle se trouve le biologiste pour définir un tel sperme puisque la seule preuve tangible de la fertilité masculine c'est la grossesse de la conjointe. Cependant, les techniques de procréation médicalement assistées qui se sont développées depuis plus d'une décennie, et plus particulièrement la fécondation in­vitro, ont permis d'établir des relations plus étroites entre la qualité biologique du sperme et son aptitude à la fécondation.

L'analyse du sperme peut être divisée en trois étapes successives dont la première, le test de lire plus

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