Qu'est-ce que la ménopause?

La ménopause n'est pas une maladie mais un phénomène naturel qui survient chez chaque femme et se traduit par l'arrêt définitif des règles: c'est l'aménorrhée. Les ovaires cessent de sécréter les hormones féminines: œstrogènes et progestérone. Le manque d'hormones et le vieillissement normal de l'organisme vont conjuguer leurs effets et accentuer les risques liés à cette période de la vie.

A quel age survient elle?

La ménopause survient entre 50 et 52 ans, après une période plus ou moins longue de dérèglement des cycles menstruels appelée pré­ménopause. Habituellement, vers 40­45 ans, les cycles deviennent plus courts et les règles plus abondantes. La ménopause s'affirme a posteriori devant la constatation d'une absence de règles pendant 12 mois.
Elle s'accompagne d'un autre signe très évocateur: la bouffée de chaleur, appelée aussi bouffée vasomotrice. Celle­ci se caractérise par une crise brève (2 à 3 minutes) s'accompagnant d'une sensation de chaleur intense. Elle débute à la face et au cou et s'étend ensuite au thorax. Elle s'accompagne de sueurs importantes obligeant parfois à se dévêtir ou se changer. Cependant, certaines femmes peuvent ne jamais en être victimes. La bouffée de chaleur découle d'un dérèglement du centre de régulation de la température centrale du corps au niveau du cerveau, sans que la cause de ce dérèglement soit parfaitement connue.

Que faut il craindre?

Les risques liés à la ménopause sont secondaires à l'absence de sécrétion d'hormones féminines, les œstrogènes essentiellement. Tous les tissus, habituellement sensibles à ces hormones, vont subir des modifications qui vont s'ajouter à celles du vieillissement normal de l'organisme.

• Les risques urinaires et gynécologiques

Les organes sexuels régressent très lentement: le vagin devient sec, ce qui peut rendre les rapports sexuels douloureux.
Les infections vaginales ont tendance à se répéter (pertes blanches avec démangeaisons). La vulve rétrécit, pâlit; les grandes et petites lèvres s'amincissent. Un prolapsus (descente des organes génitaux) peut survenir ou s'aggraver. L'incontinence urinaire (perte des urines aux efforts, en particulier de toux) est révélée ou aggravée par la ménopause.

• Les troubles neuropsychiques

Ils ne sont pas spécifiques de la ménopause, mais sont influencés par l'environnement social, professionnel ou conjugal à cette période de la vie (chômage, divorce, départ des enfants du nid familial).Les troubles observés peuvent être multiples et dépendre de l'état psychique antérieur à la ménopause: insomnie, nervosité, irritabilité, dépression, fatigue, troubles de la mémoire, perte de confiance en soi.Ces manifestations ne sont guère favorables à un climat sexuel serein (baisse fréquente de la libido).

• La prise de poids

Assez souvent, on voit survenir une prise de poids de 3 à 5 Kg éventuellement avant la ménopause (0,7 Kg/an entre 42 et 50 ans). Cette augmentation du poids est d'origine multiple: diminution de l'activité physique, modification de l'alimentation (préférence pour les aliments sucrés ou riches en calories, grignotages fréquents). lire plus

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